El concepte d'un artista de l'objecte interestel·lar 'Oumuamua quan va passar pel sistema solar després del seu descobriment l'octubre de 2017.Observatori Europeu del Sud/M. Kornmesser
El 2017, l'observatori astronòmic Pan-STARRS de Hawaii va detectar un objecte estrany al cel que volava en una trajectòria inusual a una velocitat quatre vegades més ràpida que un asteroide típic. El van anomenar 'Oumuamua (pronunciat oh-mooah-mooah), que significa aproximadament explorador en hawaià.
'Oumuamua era diferent a qualsevol cosa que els astrònoms havien vist abans. La seva trajectòria i velocitat van suggerir que provenia d'un altre sistema estel·lar. Però la seva manca d'una cua de gas detectable va descartar la possibilitat que fos un cometa, la qual cosa va fer que alguns científics, sobretot el principal astrònom de Harvard, Avi Loeb, es preguntessin si podria ser una mena d'artefacte d'una tecnologia alienígena.
Un nou estudi de dos astrofísics de la Universitat Estatal d'Arizona ha rebutjat aquesta hipòtesi. En un parell d'articles publicats a l'AGU Revista de recerca geofísica: planetes, Steven Desch i Alan Jackson, de l'Escola d'Exploració de la Terra i l'Espai de l'ASU, han determinat que 'Oumuamua és probablement una peça d'un planeta semblant a Plutó d'un altre sistema estel·lar'.
Veure també: Per què els extraterrestres probablement existeixen i ens van visitar el 2017, segons el millor astrònom de Harvard
Probablement hem resolt el misteri del que és 'Oumuamua, i podem identificar-lo raonablement com un tros d'un 'exo-Plutó', un planeta semblant a Plutó en un altre sistema solar, Desch, coautor de l'estudi i astrofísic. a ASU, va dir en una nota de premsa dilluns.
princesa de copes
En molts aspectes, 'Oumuamua s'assemblava a un cometa, però era prou peculiar en diversos aspectes perquè el misteri envoltava la seva naturalesa i l'especulació sobre què era, va explicar. En altres paraules, 'Oumuamua s'assembla molt a un cometa, però a diferència de qualsevol que hàgim vist abans.
Entre els molts estudis al voltant d'Oumuamua des del 2017, hi havia una hipòtesi predominant que suggeria que es tracta d'un iceberg d'hidrogen, en aquest cas no veurem una cua de gas encara que s'evapori com un cometa, perquè l'hidrogen és transparent. No obstant això, l'estudi de Loeb mostra que un iceberg d'hidrogen de l'espai interestel·lar s'hauria evaporat durant molt de temps abans d'arribar al nostre sistema solar.
Portant aquesta idea més enllà, Desch i Jackson van estudiar si 'Oumuamua es podria fer d'altres tipus de gel. Finalment, van trobar un tipus de gel, nitrogen sòlid, que coincidia exactament amb totes les característiques d'Oumuamua. I com que el gel de nitrogen sòlid es pot veure a la superfície de Plutó, és possible que un objecte semblant a un cometa estigui fet del mateix material.
Sabíem que havíem trobat la idea correcta quan vam completar el càlcul de quin albedo (com de reflexiu és el cos) faria que el moviment d''Oumuamua' coincideixi amb les observacions, va dir Jackson, un científic planetari de l'ASU. Aquest valor va resultar ser el mateix que observem a la superfície de Plutó o Tritó, cossos coberts de gel de nitrogen. Probablement va ser tirat de la superfície per un impacte fa uns mig mil milions d'anys i va ser expulsat del seu sistema principal.
Estar fet de nitrogen congelat també explica la forma inusual de creps d'Oumuamua, que els científics van deduir basant-se en com reflectia la llum solar. A mesura que s'evaporaven les capes exteriors de gel de nitrogen, la forma del cos s'hauria aplanat progressivament, tal com ho fa una pastilla de sabó a mesura que les capes exteriors s'eliminen amb l'ús, va explicar Jackson.
zodíac i capricorn
'Oumuamua ja estava volant lluny de nosaltres quan es va detectar per primera vegada, de manera que hi ha dades d'observació limitades amb les quals els científics podrien treballar. Desch i Jackson esperen que els futurs telescopis, com l'Observatori Vera C. Rubin/Large Synoptic Survey Telescope de Xile, puguin examinar el cel per trobar objectes interestel·lars de manera regular.
Un objecte com 'Oumuamua triga desenes de milers d'anys a travessar tot el sistema solar, de manera que en un moment donat hi ha un gran nombre d'objectes d'aquest tipus -quadrillions d'objectes- al sistema solar, va dir Loeb a Startracker al gener. Segons el nostre càlcul, hauria de detectar almenys un objecte com 'Oumuamua cada mes.