Mera i Don Rubell al campus de Washington, D.C., del Museu Rubell.Shuran Huang per a The Washington Post a través de Getty Images
Don i Mera Rubell es van conèixer per primera vegada a principis dels anys 60 a la biblioteca del Brooklyn College. El duet, ara amb 83 i 80 anys respectivament, va estar assegut a la mateixa taula durant sis mesos sense dir-se ni una paraula. Llavors diu, et casaries amb mi? Li diu la Mera a Startracker.
Quan van tornar a visitar la biblioteca 50 anys després, es van quedar sorpresos al descobrir que la seva reunió inicial havia tingut lloc a la planta d'art. En aquell moment no ho sabíem, perquè cap dels dos tenia res a veure amb l'art, diu la Mera. Va ser llicenciada en psiquiatria al Brooklyn College, mentre que Don es va graduar en matemàtiques a Cornell.
Avui, però, l'art forma part molt de les seves vides. Els Rubell supervisen una de les col·leccions més importants d'art contemporani als Estats Units, amb 7.400 obres de més de 1.000 artistes, i tenen una reputació àmpliament reconeguda i ben guanyada com a observadors de joves talents. Només hem tingut una setmana en què no hem degut diners al món de l'art, diu Don a Startracker. El que és menys conegut és fins a quin punt la seva relació és al centre de les seves activitats de col·leccionisme. Don i Mera celebraran aquest any 60 anys de matrimoni i 59 de compra d'art, i no tenen previst frenar aviat.
Els humils inicis dels Rubell
Van caure en el col·leccionisme d'art mentre vivien a Chelsea, on la parella va passejar pel barri ple d'estudis entre pauses d'estudi i va començar a establir relacions amb els artistes que hi treballaven i vivien. En algun moment, van dir: 'Per què no compres alguna cosa?' recorda la Mera. Però amb Don assistint a l'escola de medicina i Mera treballant com a professora amb un sou setmanal de 100 dòlars, no tenien un pressupost de col·leccionista d'art. Així que van acordar començar a adquirir obres entre els 50 i els 100 dòlars reservant fons per a plans de pagament modestos.
Després de traslladar-se a Miami des de Nova York a la dècada de 1990, la parella ara manté la seva passió per l'art a través de la propietat immobiliària. Dirigeixen Rubell Hotels, que Mera descriu com una feina diària per pagar la recollida. I pel que fa a la col·lecció? Les obres mestres d'artistes com Kehinde Wiley, Yayoi Kusama Damien Hirst i Takashi Murakami es poden veure al seu Museu Rubell, una institució d'art privada amb ubicacions a Miami i Washington, D.C.
La idea d'obrir la seva col·lecció al públic va sorgir del fill dels Rubell, Jason, que juntament amb la seva germana artista, Jennifer, va aconseguir l'error artístic dels seus pares. Quan era adolescent, Jason va adquirir la seva primera peça, una pintura de l'aleshores estrella emergent George Condo, amb un pla de pagament finançat per un negoci de cordes de raquetes de tennis. Va estudiar història de l'art a Duke, on el seu projecte principal es va centrar en com les col·leccions privades es converteixen en museus públics. Aquesta va ser la llavor que ens va implicar, diu la Mera. Tan seduït per la idea que aquests col·leccionistes privats esdevinguessin institucions públiques, ens va animar a fer el mateix.
element de foc
El 1993, van obrir el que llavors es coneixia com la Col·lecció de la Família Rubell en un magatzem de dos pisos que antigament s'utilitzava per a l'emmagatzematge de l'Agència de Control de Drogues a la zona de Wynwood de Miami. La transformació de la zona d'un barri poc desenvolupat en un districte artístic líder s'atribueix sovint als Rubell, que també hi van tenir un paper convèncer els líders d'Art Basel perquè portin la fira a Miami Beach . Per mantenir-se al dia amb la seva col·lecció creixent, Don i Mera van traslladar el rebatejat Museu Rubell a un espai ampliat al districte d'Allapattah de Miami, un altre barri que ha vist una proliferació d'espais artístics i una gentrificació creixent en els darrers anys. El 2022, van obrir un lloc avançat a Washington, D.C. en una antiga escola a la qual va assistir Marvin Gaye.
La col·lecció Rubell es construeix a partir del consens
La parella va ser els primers col·leccionistes d'artistes com Keith Haring.Robert Gauthier/Los Angeles Times a través de Getty Images
Tot i haver estat en el joc del col·leccionisme d'art durant més de mig segle, els Rubell continuen centrant-se en l'obra realment contemporània. Molts col·leccionistes es fixen en la seva generació i es queden amb aquesta generació, diu Mera. De sobte, 50 anys després, et despertes i dius: 'Déu meu, només estic centrat en artistes que estan morint o mort'.
Se centren principalment en el treball d'artistes joves i aquells que encara no han rebut el reconeixement general, la mateixa tàctica que van aplicar quan es van convertir en col·leccionistes primers d'artistes famosos com Jean-Michel Basquiat, Keith Haring i Cindy Sherman. El somni i la fantasia és realment trobar el nou Basquiat. I sempre hi ha un nou Basquiat, diu la Mera. La parella va assenyalar el franco-senegalès Alexandre Diop i l'havanero Alejandro Piñeiro Bello, així com diversos artistes joves amb seu a Los Angeles, com a talents emergents a tenir en compte. Tot i que els Rubell intenten no vendre les seves obres d'art, de tant en tant abandonen peces per finançar-ne l'adquisició de noves.
Don i Mera diuen que se'ls ofereix les millors obres d'artistes i galeristes que saben que es compartiran amb el públic. No volen que ho amaguis al teu soterrani, volen mostrar-los a altres persones, diu Don. La parella és coneguda pel seu enfocament intensiu a l'adquisició d'art, que inclou visites a estudis, converses en profunditat amb artistes i una regla que Don, Mera i el seu fill Jason han d'acordar per unanimitat cada compra. Si fins i tot un membre de la família veta, l'adquisició és impossible. Els tres aporten diferents punts forts a la taula, segons Mera, que es descriu com a més impulsiva, mentre que Don se centra en la investigació i Jason aporta una perspectiva de la història de l'art.
Jo diria que el 50 per cent de les vegades estem d'acord immediatament, i el 50 per cent de les vegades, és una batalla sagnant, diu Don. El trio només ha trencat el protocol una vegada, quan Don va veure una obra que considerava absolutament fantàstica, però la seva dona i el seu fill no estaven tan entusiasmats. Vaig comprar l'obra sense consultar a tothom, i després la Mera i el Jason em van fer la vida tan miserable que va ser l'única vegada que vam cancel·lar, recorda.
El consens també configura com funcionen els Rubell en parella. Fa por quan algú està fora de control apassionat per alguna cosa i té el talonari per gastar-lo, diu Mera, i afegeix que el seu procés reflecteix com van començar la seva vida junts. Podrien haver estat els seus diners, els meus o els nostres. I es van convertir en els nostres diners, diu. Per tant, si anem a col·leccionar art, aquesta decisió ha de ser en el 'nosaltres', no amb un 'jo'.
L'art com a assumpte multigeneracional
Els col·leccionistes d'art també demanen aportacions de la seva filla Jennifer, que decideix no participar en les seves activitats de col·leccionisme, però encara participa en converses d'adquisició, i dels seus cinc néts. Tenim els ulls de diferents generacions mirant l'obra, diu Don. En definitiva, la història del que serà aquesta obra depèn de molts ulls diferents, milers d'ulls, que miren una obra al llarg del temps. Per tant, aquest és un avantatge molt injust sobre els altres.
Kaari Upson, Rubells , (2014).Cortesia del Museu Rubell
Pel que fa al futur del Museu Rubell, tant en Don com en Mera reconeixen que no viuran per sempre. Tenen l'esperança que els seus fills i néts continuïn com a administradors de la col·lecció. Encara que estaríem molt molestos si es convertís en una tasca per a la següent generació, o la generació posterior, afegeix Don. Han de tenir l'alegria que tenim nosaltres.
Però, de moment, els Rubell estan contents de continuar buscant nous talents i experimentant amb nous programes. Una col·laboració recent amb la companyia de teatre Miami New Drama, per exemple, va veure espectacles teatrals inspirats i representats davant d'obres d'art penjats al Museu Rubell de Miami. Una de les obres dramàtiques es va centrar en la peça del 2014 Rubells per la difunta Kaari Upson, que va rebre l'encàrrec de crear un retrat de Don i Mera per al seu 50è aniversari. En lloc de fotografiar els col·leccionistes per a una pintura tradicional, va demanar el matalàs compartit de la parella i el va posar en silicona. Els Rubell descriuen el viatge que va fer el seu retrat d'aniversari des del matalàs fins al joc com una manera d'entendre què fa l'art al cervell i a la imaginació.
També es pot veure com un reflex del seu propi viatge en el món de l'art, que ha enfortit el seu matrimoni en lloc de tensar-lo. La meva història no tracta d'una dona d'èxit amb la visió de fer que alguna cosa passi, diu la Mera. La meva història tracta realment de com fer que alguna cosa passi dins d'una relació. I després, per extensió, dins d'una família.