Decoracions de l'Any Nou xinès a Hong Kong. (Philippe Lopez/Getty Images)
Fa unes setmanes, la meva dona, Wendy, va venir a mi amb una notícia preocupant. No t'espantis, va dir. Però hem de regalar Lai See per l'any nou xinès.
Lai See, que literalment significa Bona sort, són sobres vermells que els grans donen als joves. Hi ha moltes tradicions diferents, però en general, les parelles casades les donen a familiars solters, amics o companys.
Potser no soni com una cosa per espantar, fins que considereu que els sobres estan plens de diners.
Normalment, la gent introdueix un bitllet de 20 $ HK (2,86 $) al paquet, però per a les relacions més properes (un nebot, per exemple, o una fillola), la denominació pot augmentar significativament, fins a 100 $ HK (12,90 $) o més, depenent de la relació. La setmana passada al continent, un oficial del partit comunista que s'ha retirat recentment es va queixar que la gent ja no donava als seus fills paquets de Lai See per valor de 10.000 iuans (1.603 dòlars). D'això se'n diu suborn.
Vaig pensar que la Wendy estava fent broma. No pensava que la gent esperaria que un noi blanc que només fa cinc mesos que viu a Hong Kong participés d'un antic costum xinès. No hi ha tanta sort. Sóc xinesa, va dir. Estem casats. La gent ho esperarà.
No m'agrada regalar diners. Vinc d'una llarga línia d'alemanys de Pennsilvània treballadors i laboriosos. Quan vivia a Nova York, mai vaig agafar un taxi, encara que fossin les 2 de la matinada i set graus negatius i em vaig quedar atrapat a l'11th Avenue.
El Nadal és la festa més important de la meva família, i els meus pares sempre han estat increïblement generosos amb mi, però quan es tracta de la nostra família extensa, no regalem diners en efectiu com ho fa la gent aquí. (Si ho féssim, sens dubte ho reclamaríem als nostres impostos). Més aviat fem un intercanvi anual de regals, en el qual gastem 10 dòlars o menys en un regal. La pasta, el paper higiènic i una targeta de regal per a la benzinera local són tres articles de mostra de la nostra bossa.
Estic bastant segur que necessito veure un terapeuta sobre els meus problemes de diners, però sóc massa barat per pagar-ne un, així que només faré una punyalada a les fosques i diré que tot té alguna cosa a veure amb el fet. que la meva generació és simplement egoista. A Nova York, els amics i jo anàvem holandesos a sopar, ens portàvem la nostra pròpia cervesa a les festes i esperàvem que els nostres pares ens tractessin quan ens visitessin. Una part d'això va tenir a veure amb el cost que costa viure a Nova York, i una part només és cultural. La meva generació no fa gaire sovint per les altres persones perquè tenim por que el favor no ens torni.
Així que us podeu imaginar com em vaig sentir quan, uns dies abans del dia de Cap d'Any, la Wendy i jo vam retirar 3.000 dòlars HK (387 dòlars) del nostre compte bancari. Mentre plegava els nous bitllets de 20 i 100 dòlars HK i els posava als nostres sobres vermells, em sentia ansiós, com si estigués perdent una tradició que no tenia res a veure amb mi. Què n'anava a treure d'això? Estic casat. No aconseguiré diners.
El dia de Cap d'Any, la Wendy va posar uns 100 Lai See a la seva bossa i vam marxar cap als seus pares, on passaríem el dia amb 20 dels seus familiars. Com que Lai See es tradueix com a Bona sort, la gent segur que en portarà moltes coses durant les vacances. Que t'agafen amb les mans buides no és només una mala forma, és mala sort. No Lai See és igual a No Good Luck.
Quan vam sortir de l'ascensor, el nostre porter, l'oncle Lee, es va aixecar de darrere del seu escriptori, va agafar la mà dreta per sobre de l'esquerra i els va agitar en una salutació tradicional. Kung hei fat choy ! va dir. (Que siguis pròsper!) Lai See dou loi ! (Lai See veniu aquí!) No és educat que els nens facin servir aquesta rima, però el jovial Sr. Lee ho va dir amb un toc d'humor. Crec.
Vaig treure una de les Lai See especials que havíem preparat per a una ocasió així. (Com el Nadal a Nova York, és l'època de l'any en què els residents donen una propina al personal de l'edifici.) A dins hi havia un bitllet de 100 dòlars de Hong Kong.
Malgrat tota l'ansietat que havia sentit abans de les vacances, estava pràcticament vertiginosa per regalar diners. Potser va ser l'ampli somriure a la cara de l'oncle Lee, tan brillant que les seves celles febles flotaven per sobre del seu cap, o el fet que jo estava participant en el costum local en lloc d'observar-lo des de lluny. O que va ser un petit gest d'agraïment a algú que ha estat amable amb mi des que vaig arribar.
Kung hei fat choi ! vaig respondre.
El teu cantonès, molt bo! va dir.
Sun tai geen hong , vaig dir. Estigues saludable.
Durant els dies següents, vaig repartir diners als altres porters i a totes les persones solteres que vaig conèixer. Majoritàriament nens, però també alguns adults solters i pares que ho dipositarien als comptes d'estalvi universitari dels seus fills. Per a la meva sorpresa, la Wendy i jo també vam rebre una mica de Lai See, de socis i familiars més grans. M'agradava aconseguir diners, però no eren els diners en efectiu el que em feia feliç. Era això tothom actuava amb generositat. Tothom estava en la mateixa pàgina.
Més tard, la nostra amiga Olivia ho posaria en context. Els xinesos no creixen com els nord-americans, va dir. No se'ns diu que ens posem primer, que perseguim els nostres somnis a qualsevol preu. Tenim tantes obligacions a part de nosaltres mateixos. A la nostra família i als grans. Volem crear una societat harmoniosa. I això significa sacrificar una part de tu mateix pel bé general. Va ser un concepte tan fàcil i un que podria provar el proper Nadal.