Una tarda recent, sota la mirada solemne del jove nét del rei Hassan el retrat del qual penja sobre el bar, vaig conèixer un amic a Chez Es Saada, un restaurant marroquí de l'East Village. Els tamborets de ferro forjat, que tenen seients petits coberts amb pedaços de catifa berber, són sens dubte bonics, però no us podeu seure més d'un parell de minuts sense ser buidats a terra lentament i deliberadament, com un personatge de una parodia de Bill Irwin. Mentre esperàvem la nostra taula, una dona jove va entrar decididament i va donar el seu nom al cambrer.

Ho sento molt, va dir aquest últim, mirant del llibre de reserves. Però has fet tan tard que hem hagut de regalar la teva taula. Em temo que t'haurem de seure aquí dalt.

De cap manera! va bramar la dona, com si li acabessin de dir que mengés a la cuina. No! No! No! Deixa'm parlar amb en Robert... Amb això, va desaparèixer per un tram d'escales al fons de la sala, seguida de dos joves.

El cambrer es va arronsar d'espatlles. Ella arriba una hora i 10 minuts tard a la seva taula.

No és que al Marroc tothom arribi sempre a temps. Tampoc, com recordo del temps que hi vaig passar fa uns quants anys, no esperarien tenir una taula si haguessin reservat sense dir Insha'allah (si Déu vol). Si Al·là ho vol, els vostres plans es compliran; però no ets un agent lliure en la qüestió, així que no té sentit molestar-te, ja que entre un pla i el seu desenvolupament, Al·là sovint té tota mena d'altres plans. Si, per exemple, de camí cap a Chez Es Saada, us trobeu amb un vell amic i decidiu anar a Balthazar, la persona que us aixequeu ho entendria. El més probable és que Al·là també hauria volgut una altra cosa per a ell, i no hi hauria estat, de totes maneres.

26 de juliol

Chez Es Saada és molt popular, però només té 35 places al menjador de la planta baixa, per això, quan truqueu per reservar, és probable que us diguin que us poden asseure a les 6 de la tarda. o a les 23:00 i per què està bé. per treure un paquet de Casa Sport (o qualsevol altre cigarret) per unes quantes bufades entre plat.

trets de personalitat dels peixos

El restaurant es troba a la planta baixa i al soterrani d'un edifici de l'antiga escola que s'ha convertit en golfes a la planta superior. Els pètals de rosa estan escampats a la rajola marroquina que condueix al soterrani on una amfitriona magnífica i amable amb un vestit llarg daurat espera per mostrar-vos a la vostra taula. Els banquets estan coberts de llana berber a ratlles, les parets de maó pintades de préssec amb alcoves blaves, decorades amb una font i fanals marroquins gegants. A la part posterior hi ha un saló; la música es fa més forta a mesura que avança la nit, girant entre la discoteca i el nord d'Àfrica. Els clients són una estranya barreja de joves i genials juntament amb una gent gran de l'Upper East Side amb vestits de negoci i diademes de vellut.

Els clients no s'asseuen amb les cames creuades a terra a taules baixes i rodones, com ho farien al Marroc. Tampoc s'espera que mengin el seu menjar amb els tres primers dits de la mà dreta, una gesta que pot ser difícil quan es tracta de cuscús.

El cuscús de Chez Es Saada no es va fer amb carn ni pollastre, sinó amb verdures, cuit a foc lent amb una salsa fosca lleugerament condimentada amb harissa i cobert amb ametlles torrades. El tagine de xai també era bo, gruixut i fosc, amb gingebre, prunes i mel, acompanyat d'un pa pla amb gust d'anís. El salmó, escalfat en una escorça d'espècies marroquines com el comí i la llavor de coriandre trencat, estava molt fresc i cuinat a la cara rara, com m'agrada.

El pollastre rostit, marinat amb llima seca i pebre alep, era tendre i sucosa, tot i que les figues a la planxa que acompanyaven estaven una mica massa carbonitzades. La Merguez, un embotit de xai picant que era l'especial del dia, també estava deliciós, servit sobre un munt de puré de moniato blanc i moniato.

Un primer plat d'amanides marroquines que incloïa amanides cremoses d'albergínia i pastanaga i maionesa d'ou estava una mica fred de la nevera de la qual l'havien tret segons abans, plat i tot. La millor opció eren les sardines fresques. Al Marroc, els fan a la brasa just al moll del port, acabats de sortir dels vaixells de pesca. A Chez Es Saada, no vénen en una llosa de pa (com a la ciutat portuària d'Essaouira) sinó en una amanida de frisada amb un amaniment de mostassa amb olives negres.

Per a les postres, hi havia una xocolata de crema a l'antiga i agradable, una fina tarta de llimona i una pasta de fil·lo farcides de mel i fruits secs 10 vegades més bo que el baklava.

La carta de vins curta de Chez Es Saada té un preu raonable i té un parell d'opcions marroquines molt barates. Ens vam decidir per un vi negre anomenat Guerrounane.

El nostre cambrer va portar l'ampolla i la va aixecar perquè poguéssim llegir l'etiqueta. Oh, estimat, va dir el meu company, semblant desanimat. A l'ampolla hi ha una d'aquestes disculpes del vi que comença, 'Aquest vi amb cos'... Però el vi era realment molt agradable i suau i anava bé amb el picant i la dolçor del menjar.

No tothom estima la cuina marroquina tant com jo. A finals del segle passat, un italià anomenat Edmundo De Amicis va descriure un banquet de noces a Tànger. Cel misericordiós! El meu impuls va ser caure sobre el cuiner. Tots els matisos d'expressió que podrien creuar el rostre d'un home atacat de sobte per còlics, o en sentir el fracàs sobtat i inesperat del seu banquer, deuen haver aparegut en el meu... No puc donar cap idea del gust que em queda a la boca excepte per comparant-me amb algun desgraciat condemnat a empassar-se el contingut de totes les ampolles i caixes d'una perruqueria... plats enormes d'aspecte acollidor, però tot nedant en les salses més horribles, greixosos, ungits, perfumats i preparats de tal manera que una pinta. semblava un instrument més adequat per submergir-los que una forquilla.

signe estelar del 5 de gener

Si hagués sopat a Chez Es Saada, potser hauria canviat d'opinió. Insha'allah.

Chez és Saada *1/2

42 East First Street, entre les avingudes First i Second, 777-5617

vestit: Vestits lliscants, texans

Nivell de soroll: alt

pel·lícula de bruixes de Halloween

carta de vins: curta, a bon preu

targetes de crèdit: totes les principals

Horòscop 2 de juny

rang de preus: sopar de 15,50 $ a 19 $

sopar: de diumenge a dijous 18 h. a les 2 a.m., divendres i dissabte a les 4 a.m.

* bo

** molt bé

*** excel·lent

**** excepcional

cap estrella pobre