The University of Havana, in Vedado.Brady Dale per a Startracker

Quan no tens molts diners a l'Havana, almenys una pizza només costa uns 10 pesos nacionals (aproximadament 0,50 dòlars, en diners americans). No és realment el que els nord-americans pensen com a pizza. S'assembla més a una creps amb una mica de formatge i una mica d'aigua vermella, però us farà passar. Per tres pesos més, pots afegir un gotet de suc de fruita. En general, és suc de guayaba, i això és molt bo.

Vaig arribar a Cuba el 2 de desembre, el segon dia del servei regular de Delta des de la ciutat de Nova York a l'Havana. El personal de la meva porta de JFK estava cansat per resoldre els nous procediments. Estava cansat, preocupat que alguna cosa que m'havia perdut de les sancions a Cuba m'impedisse pujar a l'avió. El que m'hauria d'haver preocupat era trobar un caixer automàtic.

Mira, si la teva ciutadania és americana, bàsicament no pots obtenir diners a Cuba. Això ho vaig aprendre de la manera difícil durant cinc dies gairebé sense cèntim allà. American Airlines i JetBlue van ser els primer amb vols regulars a la nació comunista, com el Wall Street Journal informat. Més nord-americans s'hi dirigiran aviat i, sens dubte, més cometreran el mateix error que jo. La bona notícia: pots sortir-te'n. La mala notícia: no estic segur de què pots fer si trobes que no pots [Actualització: hi ha una manera de fer-ho, que hem adjuntat al final].

Un cop un nord-americà és a Cuba, no pot aconseguir més diners en efectiu del que té en arribar, almenys no sense demanar, demanar préstec, robar o tenir un compte bancari estranger. Les targetes de crèdit americanes funcionen en molt pocs llocs. Els caixers automàtics no accepten targetes de dèbit nord-americanes. El país encara funciona amb diners en efectiu.

Em vaig presentar a Cuba amb una mica més de 100 dòlars en efectiu. A l'oficina de canvi, es va convertir en uns 90 CUC, la més valuosa de les dues monedes oficials de Cuba. Cuba grava un 10% d'impost sobre els dòlars. Caldrien 50 CUC per portar-me al lloc on m'allotjava i tornar a l'aeroport. En altres paraules, tenia l'equivalent a 9 dòlars diaris per viure mentre estava a l'illa. Afortunadament, la meva habitació ja estava pagada.

Aquest va ser el primer viatge internacional que vaig fer sol i es va veure.

Una escola de Wushu a Chinatown, just al sud d'on m'allotjava.Brady Dale per a Startracker

Negació

Després d'arribar a l'aeroport internacional José Martí de l'Havana, hi havia dos caixers automàtics just al costat de la borsa de canvi. Un estava fora de servei. Vaig provar l'altre. Em va impressionar la rapidesa amb què el caixer automàtic va saber que la meva targeta de dèbit no era bona. Ho vaig provar unes quantes vegades, només per estar segur. Res. Un caixer automàtic nord-americà mai no s'ha adonat que jo no tenia valor tan ràpidament.

Vaig comptar els meus escassos diners en efectiu i vaig esperar a canviar-lo per la moneda local. Va trigar molt perquè la impressora de rebuts s'encallava i la dona que hi havia darrere del taulell no podia arreglar-ho sola, així que vam haver d'esperar que el gerent tornés i ho fes tres vegades. En fila, vaig preguntar a la parella que tenia darrere si sabien alguna cosa sobre els bancs nord-americans a Cuba. Abans que poguessin respondre, un noi nord-americà darrere d'ells va respondre en nom seu. Només aquí són gairebé diners en efectiu, home, i em va donar això. Estàs fotut, mira germà.

Crec que només hi ha un banc nord-americà a Cuba, algun banc fora de Florida, l'home a qui li havia fet la pregunta. Stonegate Bank és el només opera el banc dels EUA a Cuba, però no inclou cap sucursal al seu lloc web. Stonegate no ha respost a una sol·licitud de comentari.

Mentre esperava a la cua, vaig veure com un altre viatger intentava utilitzar el caixer automàtic i no. Més sobre ell més endavant.

John Caulfield, un diplomàtic retirat que va dirigir la secció d'interessos de Cuba abans de deixar el servei exterior, va explicar a Startracker que l'ús de targetes de crèdit nord-americanes estava prohibit fins al desembre de 2014. Tot i així, la majoria dels bancs nord-americans no han validat les seves targetes a Cuba, va dir. Va dir que coneix personalment persones que hi han utilitzat targetes Stonegate. Visa es va negar a comentar aquesta història. Mastercard no ha retornat diverses sol·licituds de comentaris.

Caulfield ara serveix com a consultor d'empreses que esperen fer negocis permesos amb Cuba. L'administració Obama, diu, creu que ha obert el país tant com ha pogut sense que el Congrés modifiqui l'embargament actual. A l'octubre, el Departament del Tresor dels Estats Units va publicar el d'aquesta administració orientació final actualitzada , que es refereix principalment a la capacitat de les empreses nord-americanes de vendre béns i serveis amb finalitats civils. Però res de la nova guia m'hauria fet més fàcil posar-me a les mans uns quants dòlars més.

Vaig anar amb taxi fins a on m'allotjava, una Casa Particular que vaig trobar a Airbnb. La meva amfitriona era una dona molt amable anomenada Maria que no parlava anglès. Un londinenc de Portugal que treballava per a una multinacional també s'hi va quedar una nit més. El meu company de pis les 24 hores parlava espanyol i anglès. Li vaig explicar la meva història i em va dir que els caixers automàtics funcionaven bé. Així que em va portar a alguns propers, però no em van funcionar.

Però una dona a l'aeroport m'havia dit que hauria de provar Western Union. Així que vaig començar a caminar fins al carrer Obispo de l'Habana Vieja, la part més turística de la ciutat. El meu company de pis temporal va venir amb mi. Quan vam arribar a la Western Union, tancava aviat i tenia una fila d'unes deu persones al davant. Qualsevol cosa important o institucional a Cuba sembla tenir una línia. Així que m'hi vaig unir i la meva companya de pis va marxar a fer el seu propi encàrrec.

Vam fer plans per retrobar-nos a les 6 de la tarda, per prendre una copa, tot i que la prohibició de la venda d'alcohol encara estava vigent perquè la nació encara estava de dol per Fidel Castro.

Mentre esperava a la cua, vaig enviar als meus pares a Kansas un parell de missatges de text sobre la meva situació. Els vaig dir que no es preocupessin, però havia d'intentar esbrinar com em podrien enviar diners. Sabia que es preocuparien. Ho van fer. El son es va perdre. Vaig passar gran part del meu viatge preocupant-me de quant es preocupava a la meva família: un passatemps del mig oest.

Enuig

Un cop dins a Western Union, vaig saber que els serveis de l'empresa només estan disponibles per als cubans. L'empresa té una pàgina sobre l'enviament de diners allà al seu lloc web . Cap problema, vaig pensar, puc aconseguir que el meu amfitrió accepti els diners per mi. Estaria encantat de pagar-li perquè ho fes. Així que van escriure tota la informació que necessitava per obtenir d'ella i me la van donar.

Em vaig trobar amb el meu company d'habitació unes hores més tard. Li vaig dir que no podia obtenir més diners en efectiu al canvi de diners. Ella va dir: Et prestaré una mica de diners abans de marxar. No és cap problema. Vaig dir que això ajudaria molt.

Els diners són un tema incòmode per a mi. Mai m'ha agradat parlar-ne. No m'agrada anar a sopars de grup perquè sempre acabes parlant de repartir el xec. Quan vivia amb altres persones, no m'agradava tractar amb les factures.

Quan li vaig parlar de la idea que els meus pares enviessin diners a la Maria, la meva amfitriona, em va dir: Oh, això no serà cap problema. Ho explicaré a la Maria.

El problema era: vaig poder veure molts problemes. Vaig haver d'enviar instruccions als meus pares a Kansas per correu electrònic. Què passa si el meu telèfon no es connectés? Els meus pares els havien d'entendre exactament. Si va sorgir un problema, només havien de resoldre'l i no tornar-me un correu electrònic per resoldre'ls. Anava a demanar a la gent del mig oest que ajudés a organitzar l'enviament de diners a un país comunista sota un embargament comercial. Moltes podrien sortir malament. I si la gent de Western Union no em va donar la informació correcta?

Aquella nit, vaig comptar 25 CUC per al meu viatge en taxi de tornada dimecres. Ho vaig plegar amb la meva visa de retorn, el meu passaport i la meva targeta d'embarcament (que serveix com a prova de l'assegurança mèdica). Aquests van ser els documents més importants de la meva vida. Em vaig preguntar com algú havia tingut mai el valor de viatjar amb serveis telefònics transcontinentals.

Van ser aquests els primers problemes que vaig tenir que no eren #FirstWorldProblems? Oblida't que vaig preguntar.

Al parc Wi-Fi on vaig fer la majoria dels meus intents de connectar-me.Brady Dale per a Startracker

L'endemà al matí, el meu amfitrió va fer un esmorzar abundant amb quatre fruites fresques, panets, dos ous i pernil i formatge. Ella només ho explicava cada dia. Semblava que estava inclòs. joestava emocionat que cada dia inclogués un àpat decent.

significat de libra

La meva companya d'habitació i jo vam decidir passar el dia junts fins que ella va marxar volant. En primer lloc, vam anar al Parc Fe del Valle, el punt d'accés més proper a un punt d'accés Wi-Fi establert per la telecomunicació estatal, Etecsa. Sempre pots detectar aquests llocs perquè sempre hi haurà desenes de persones inclinades sobre els seus dispositius i els homes s'acostaran repetidament a tu i et preguntaran: Wi-Fi? Estan venent les targetes que permeten a la gent connectar-se a Internet. Vaig pagar 3 CUC a una d'aquestes dones joves per una targeta d'accés i, després d'un parell d'intents, el meu Blackberry Priv es va connectar.

Ja tenia redactat un correu electrònic als meus pares. L'he enviat.

Vam caminar fins a una parada d'autobús a prop del Capitolio i vam gastar 5 CUC per un viatge a la platja durant un parell d'hores. Un cop allà, em vaig gastar 1 CUC en una gran ampolla d'aigua. Va ser un dels meus dies més disbarats.

Negociació

A l'autobús, la meva companya d'habitació va tornar a reiterar que em prestaria diners amb molt de gust. Vaig tornar a dir que seria genial. Fins i tot l'equivalent a 20 dòlars hauria estat una gran ajuda.

Li vaig preguntar pels esmorzars. Estava inclòs? Ella va dir que ho pensava, però si no fos així només serien uns quants CUC cada dia. El problema era que no tenia uns quants CUC. Aquest fet mai semblava que el meu company d'habitació no s'acostés del tot.

Quan vam tornar a la ciutat, vaig tornar a parar al parc per comprovar el meu correu electrònic. Els meus pares m'havien escrit i van dir que la sucursal de Western Union d'una botiga de queviures que havien visitat a la meva ciutat natal havia dit que tota la informació que havia enviat era inútil. Necessitaven la data de naixement del meu amfitrió. Si us plau, aviseu, va escriure la meva mare.Tal com explicaria la meva família després de tornar als Estats Units, estava clar que la botiga de queviures no feia gaires negocis amb Western Union, sobretot a Cuba. Un portaveu de Western Union em va explicar més tard que, de fet, més del 90 per cent de les remeses dels EUA a Cuba provenen de Florida.

Si vaig aconsellar alguna cosa als meus pares o no, no importava. Seria l'última vegada que aconseguiria comunicar-me amb ells fins que arribés a casa. Mai no vaig poder tornar a enviar un correu electrònic amb èxit.

Quan vaig tornar a casa, el meu company d'habitació estava a punt de marxar volant. Li vaig dir que els meus pares no havien pogut enviar diners després de tot i que em preocupava que no funcionés. Em va dir que tot aniria bé iva marxar sense prestar-me res. Jo tampoc ho vaig plantejar, perquè, com he dit, em costa parlar de diners. En canvi, va demanar a una amiga de la família de la Maria (que només parlava castellà) que em digués alguns llocs on podria sortir un cop s'hagués aixecat el dol per Fidel. El vaig mirar mentre deia paraules que no tenien sentit per a mi.Va marxar i l'última esperança que tenia d'aconseguir una mica més d'efectiu va anar amb ella.

La majoria dels nord-americans en aquesta situació a Cuba reben ajuda dels seus companys turistes, va explicar Caulfield més tard. Això implicaria admetre la meva situació davant dels estranys, i jo no estava fet de coses tan dures.

Aquella nit, em vaig estirar al llit i vaig comptar els 29,70 CUC (sense comptar la tarifa del taxi) que em quedaven. També vaig comptar quatre dies que em quedaven: diumenge, dilluns, dimarts i dimecres o 7,42 al dia. Això semblava molt, molt dolent, tot i que n'hi havia prou si només necessitava una ampolla gran i dues pizzes de formatge al dia, però què passaria si em va sorgir alguna cosa?

Les coses començaven a semblar malament.Brady Dale per a Startracker

Diumenge vaig anar a passejar per l'Habana Vieja. Fora del Museu de la Revolució, on em vaig aturar un minut per descansar, vaig conèixer una dona americana. Vam parlar del meu viatge i em va preguntar per què només em quedava a l'Havana. Vaig mentir. Em va preguntar els detalls sobre on m'allotjava i, d'alguna manera, va quedar clar que els esmorzars gratuïts amb una habitació no eren la norma a Cuba, en absolut.

Així que quan vaig tornar a casa aquella nit, vaig preguntar a la meva amfitriona, a través del seu marit, si els esmorzars costaven o no. Va dir que costava 4 CUC. Vaig quedar aixafat. La Maria, que va entendre que tenia un problema amb els diners al viatge, va dir que no era cap problema. El seu marit, pel que sembla, era menys comprensiu. Va estar una mica fred amb mi la resta del meu temps allà. Aquest podria haver estat només el meu cap. Els vaig prometre a tots dos que trobaria la manera de pagar-los els esmorzars quan tornés.

Des que vaig tornar, li he tornat els diners que li devia i, després, alguns, a través de Western Union. No ho vaig poder fer en línia, perquè l'empresa només permet les remeses familiars a través del seu lloc web, però vaig poder completar una remesa no familiar a un Duane Reade al districte financer. Era cert: necessitava la data de naixement de la Maria. Aleshores ja ho tenia.

Aquella nit tornaria a fer els números del que em quedava. En fer-ho, faria una gran realització. No calia tenir en compte dimecres. L'únic que anava a fer dimecres era anar a l'aeroport. Així que realment podria calcular per dilluns i dimarts.

A prop de l'art de carrer a l'Havana.Brady Dale per a Startracker

Havia trobat un bon preu en aquelles ampolles d'aigua grans i en vaig comprar-ne diverses aquell dia, i em va quedar amb 22,25 CUC. Això significava que tenia aproximadament 11 CUC al dia. Mai m'he sentit tan ric. Probablement podria justificar anar a un museu l'últim dia.

Amb la meva nova ebullició, vaig tornar al parc per fer alguns reportatges. Vaig parlar amb alguns cubans sobre com feien servir Internet. Vaig parlar amb alguns nord-americans per venir a Cuba. De fet, vaig conèixer un noi al parc que es trobava en la mateixa situació en què estava jo. Tenia un petit estalvi de sabor sota el llavi inferior i no va donar el seu nom, tot i que em va dir que venia de New. York. De fet, crec que ell va ser el que vaig veure intentar i no aconseguir diners del caixer automàtic de l'aeroport divendres.

És una història una mica divertida, em va dir. El seu itinerari el va tenir a Cuba fins al dia 19. Espero que encara estigui viu, però potser els seus dies de problemes l'han portat a reconsiderar les seves opcions en el pèl facial. Llavors podria venir alguna cosa bona de la nostra desgràcia compartida.

Aquella nit també vaig conèixer dos joves cineastes. La parella va anar a l'escola a Suïssa i estaven fent una pel·lícula sobre el parc Wi-Fi. Vam veure com els policies trencaven un cercle de ball que havia pres forma abans que la música encara es tornés a autoritzar després del dol nacional per Castro. Vam intentar desxifrar el que va passar, i després em van preguntar si volia veure'ls a prendre una copa la nit següent, quan ja era legal de nou.

Sí, vaig pensar, em puc permetre el luxe de gastar fins a 3 CUC en beure.

Potser, vaig pensar, els podria demanar que em prestessin diners?

No li interessava ajudar.Brady Dale per a Startracker

Depressió

Vaig passar dilluns caminant cap a l'oest, pel barri del Vedado. Vaig caminar pel Malecón i vaig veure gent bevent per primera vegada en nou dies al costat del mar. Durant el dia, quan estava en moviment, no em preocupava tant. No va ser tan dolent només caminar i mirar, parlar amb qui em va aturar, encara que sabia que era per una mica d'enrenou. Vaig trobar bancs a l'ombra i vaig dibuixar el que vaig veure. Vaig fer moltes fotos. No va ser tan dolent.

No vaig demanar un préstec als meus companys de begudes un cop ens vam trobar. Què importava en aquell moment? Havia trobat un lloc on les cerveses costaven menys d'1 CUC cadascuna, però em van portar a un lloc elegant on una dona es va aixecar i va començar a cantar versions espanyoles dels estàndards de Jazz. Vaig acabar esquitxant 5 CUC aquella nit. Alt rodatge.

5 d'agost astrologia

Hi havia hagut moments durant el viatge en què em vaig plantejar vendre alguns dels meus dispositius electrònics per aconseguir diners en efectiu. Més tard se'm va ocórrer que tenia un altre actiu amb mi que podria haver venut: bitcoin. El 2015, Fernando Villar va acabar la primera transacció de bitcoin documentada a Cuba, utilitzant la seva Wi-Fi pública. Em vaig posar en contacte amb Mike Dupree d'Easybit, un operador de caixers automàtics de bitcoins que ha visitat Cuba diverses vegades. Mai no ha aconseguit vendre bitcoins per diners en efectiu en cap de les seves visites, fins i tot quan ha publicat tipus de canvi atractius.

Per utilitzar bitcoins fàcilment, necessiteu una connexió a Internet, va escriure Dupree en un correu electrònic. Aquesta pot ser una de les barreres més grans per a l'ús generalitzat del bitcoin a Cuba.

En un correu electrònic al Startracker, Villar, el pioner, va afegir la seva pròpia nota d'optimisme, encara sóc optimista que les coses canviaran més aviat que tard, però a causa de la manca d'Internet, el coneixement de la criptomoneda i els controls governamentals estrictes, no passarà durant molt de temps.

Mai vaig vendre les meves coses perquè no sabia on ho podia fer. Per ser sincer, tot el que probablement em vaig perdre va ser un menjar una mica millor i potser un o dos museus més. Quan no em preocupava una emergència, això és el que em vaig dir a mi mateix: he fet mil àpats al restaurant que no recordo, però la meva situació econòmica va fer que aquest viatge fos inoblidable.

Acceptació

El darrer dia vaig anar al Museu Nacional de Belles Arts de l'Havana, el lloc dedicat als artistes cubans. Vaig prendre el meu temps, dibuixant les meves obres preferides i perdurant-me. Quan vaig tornar a casa, em vaig passar la resta de la nit llegint, només sortint breument a la meva darrera pizza de formatge trista i uns últims gots de suc de fruita. No podia esperar per tornar a casa.

Porta'm.Brady Dale per a Startracker

Quan el taxi em va portar a l'aeroport l'endemà al matí, em va portar a la terminal equivocada. Ells no sabien on eren les portes de Delta i jo tampoc. Segons va passar, hi havia una parella de Texas, també perduda. Una persona del personal va suggerir que havíem d'agafar un taxi fins a la terminal correcta, perquè estava a dos quilòmetres i hi havia molta calor. Vaig preguntar si podia compartir el taxi amb ells i van acceptar.

Quan vam arribar a la terminal correcta, el taxista va dir que seria de 10 CUC. Això semblava exorbitant a la llum del viatge de 25 CUC des de l'Havana, però què podríem fer? Els texans ho van pagar. Els vaig donar 3 CUC. No crec que fos realment la meva part justa del viatge, però van ser els últims diners que vaig tenir. Una última indignitat abans de marxar.

Un cop vaig tornar als Estats Units, el meu company d'habitació de 24 hores em va enviar un missatge per WhatsApp des de Londres per preguntar-me si havia acabat gaudint de la meva estada.

Diria que, vaig escriure, va ser una experiència valuosa.

ACTUALITZACIÓ: des que va publicar aquesta història, el Startracker ha après que els nord-americans poden tenir els contactes a casa envien fons a través de Western Union cura de l'ambaixada dels EUA a Cuba. 14 de desembre de 2016 16:16