Hells Angel (Doug), San Francisco, 1967. Estampat a la gelatina de plata. Imatge: 47,8 x 50 cm.El Museu Metropolitan d'Art, regal de la Fundació Irving Penn, 2021. © The Irving Penn Foundation
No hi ha cap fotògraf a la història com Irving Penn. Va construir un pont entre la fotografia comercial i la fotografia d'art. Va ajudar a definir l'estètica de Vogue i va sobreescriure les idees populars sobre la bellesa amb la seva fotografia de moda pionera. I ho va rodar tot, des de celebritats fins a bodegons, amb la mateixa intensitat reflexiva. Sens dubte, és un dels millors artistes del segle XX, i la seva obra és tan rellevant com mai.
També és objecte d'una nova exposició al museu de Young als Museus de Belles Arts de San Francisco: una retrospectiva anomenada simplement Irving Penn. Es poden veure aproximadament 175 imatges, que abasten cada dècada de la famosa i celebrada carrera de setanta anys del famós fotògraf.
Vista de la instal·lació d'Irving Penn, de Young, San Francisco, 2024.Foto de Gary Sexton. Imatge cortesia dels Museus de Belles Arts de San Francisco
L'espectacle comença amb escenes documentals de Nova York de finals dels anys 30, quan Penn va agafar per primera vegada una càmera i va fer les seves primeres fotos amateurs, i després passa als seus famosos retrats de celebritats i fotografia de moda. També inclou les seves vívides fotos de contracultura amb, entre d'altres, membres dels Hells Angels i la banda de rock local, els Grateful Dead. I la seva fotografia de natura morta és excepcional. La meva foto preferida de Penn és Jocs després del sopar, Nova York , rodada l'any 1947, amb les seves cartes, peces d'escacs i daus reunits amb art al voltant d'una tassa de cafè, o potser Natura morta amb síndria, Nova York , també presa l'any 1947, que està composta amb tota la cura d'un quadre d'Antic Mestre.
Rock Groups (Big Brother and the Holding Company i The Grateful Dead), San Francisco, 1967. Impressió de platí-pal·ladi. Imatge: 19 polzades × 19 3/4 polzades (48,3 × 50,2 cm).La Fundació Irving Penn. © Fundació Irving Penn
Si tot això sona familiar, potser és perquè Irving Penn va obrir per primera vegada al Metropolitan Museum of Art i des de llavors ha viatjat. L'única mostra de la retrospectiva a la costa oest afegeix un toc local. Els visitants de De Young veuran les fotografies de Penn de l'estiu de l'amor el 1967, que relaten les cròniques de bandes, hippies, cultura juvenil i activistes que es van revoltar contra la guerra del Vietnam. Estava a la ciutat per encàrrec de la revista Look i va convidar gent habitual al seu estudi, on va rodar per un teló de fons de color concret i va fer retrats molt honestos. Ell també va fotografiar el grup de dansa experimental San Francisco Dancers’ Workshop , dirigit per la fundadora i coreògrafa postmoderna Anna Halprin .
Recordeu que Penn va disparar molt abans que Photoshop pogués retocar màgicament els nostres defectes. La perfecció de les seves fotos analògiques està en la llum, la composició i les ombres. Hi ha fotografies experimentals, com la boca coberta de diversos tons de llapis de llavis per a L'Oreal fetes l'any 1986, i per descomptat, els retrats de celebritats icòniques que ens traslladen en el temps.
Audrey Hepburn, París, 1951. Estampat a la gelatina de plata. Imatge: 35 x 34,2 cm (13 3/4 x 13 7/16 polzades).El Museu Metropolitan d'Art, regal de la Fundació Irving Penn, 2021. © Condé Nast.
A l'exposició destaquen les impressionants fotografies de Marlene Dietrich mirant cap enrere amb admiració a Nova York, una Audrey Hepburn somrient rodada a París, així com imatges d'Yves Saint Laurent, Truman Capote i Joan Didion. També hi ha fotos de venedors ambulants al Perú i diverses fotos de la musa sueca, Lisa Fonssagrives-Penn, que va ser l'esposa de Penn des de 1950 fins a la seva mort el 1992 i és àmpliament considerada la primera supermodelo. Algunes de les millors fotos de la mostra semblen fotos d'amics, des del seu retrat de l'arquitecte Le Corbusier de 1947 fins a fotografies d'artistes com Georgia O'Keefe i Pablo Picasso.
Mirant enrere els seus retrats d'estudi, només un voldria tornar enrere i ser una mosca a la paret. L'antic assistent de Penn, Robert Freson, que va treballar al costat del fotògraf durant tretze anys, ha descrit amb detall com Penn va abordar el retrat. Tenia el seu propi mètode: molt aïllat als estudis o, de vegades, al local, Freson va dir en una entrevista del 2022 als 95 anys . Només érem Penn, el subjecte i jo. No hi ha sons innecessaris. Es concentrava parlant amb ells molt tranquil·lament mentre estava assegut en un tamboret alt darrere de la càmera.
Issey Miyake, Nova York, 16 de maig de 1988. Impressió a la gelatina de plata. 15 11/16 x 15 11/16 polzades (39,8 x 39,8 cm.).El Museu Metropolitan d'Art, regal de la Fundació Irving Penn, 2021. © The Irving Penn Foundation
Aparentment, la conversa va ser clau per al procés basat en l'estudi del fotògraf i com va aconseguir capturar tanta autenticitat en els seus subjectes.
Penn sabia tot sobre la gent que va fotografiar i va poder dirigir la conversa per aconseguir que la gent reaccionés davant d'ell. Després els fotografiaria. Un cop establertes les circumstàncies per fer la fotografia, es quedaria amb ella. En un moment determinat, va arribar a la realitat de la persona darrere de la façana, i aquest moment és vàlid per sempre.
Irving Penn es podrà veure a les galeries d'exposicions Herbst del museu de Young fins al 21 de juliol.