Zealandia, el nou continent, representat en gris.N. Mortimer et al./GSA Today

D'acord a tots, empaqueu els llibres de ciència i destruïu els mapes del món de les parets de les aules. És hora de desfer-se de tota literatura que diu que l'Àfrica, l'Antàrtida, Austràlia, Amèrica del Sud, Amèrica del Nord, Europa i Àsia (o Euràsia) són els únics continents, perquè pel que sembla tot el que sabem és mentida.

Resulta que en realitat hi ha vuit continents al planeta Terra. Sé què estàs pensant: però hem explorat tot el planeta! Com apareix un altre continent? Bé, aquest nou continent astut, anomenat Zealandia, ha estat amagat a la vista durant tot aquest temps.

Fins ara, Nova Zelanda i Nova Caledònia s'han considerat cadenes d'illes, però un nou estudi de l'escorça terrestre va revelar que tots dos formen part d'una sola peça d'escorça continental. Així que sí, això vol dir exactament el que estàs pensant: en realitat hi ha vuit continents (o per als geòlegs que consideren que Àsia i Europa són un continent anomenat Euràsia, n'hi ha set en lloc de sis).

Això no és un descobriment sobtat sinó una constatació gradual; Fa 10 anys que no hauríem tingut les dades acumulades ni la confiança en la interpretació per escriure aquest article, van escriure els investigadors a la revista Geological Society of America.

La gent generalment considera que els continents són masses terrestres extremadament grans, clarament diferenciades, normalment separades per oceans, però tècnicament, els quatre atributs clau que fan que quelcom sigui un continent tenen a veure amb: 1) elevació, 2) estructura de l'escorça, 3) geologia i 4 ) superfície total i límits d'estructura. La revelació actual que la zona en qüestió constitueix un continent té a veure amb el número quatre d'aquesta llista.

el patrimoni net de Chris Hughes

Tot i que la idea de Zealandia es va proposar l'any 1995 i els requisits de l'un al tres s'havien marcat, només ara amb aquest nou estudi hi ha hagut prou evidència per donar suport que de fet és un continent. Utilitzant mapes d'elevació i gravetat basats en satèl·lits recents i extremadament detallats de l'antic fons marí, els investigadors del nou estudi van poder demostrar que Zealandia forma part d'una regió unificada que és prou gran com per ser considerada un continent. En realitat té 1,89 milions de milles quadrades, que és aproximadament la mida de la gran Índia.

Però espera, part d'això està sota l'aigua? Sí, però encara forma part de la massa unificada. I hi ha altres grans masses unificades, oi? Sí, però tampoc (a partir de la investigació actual) no compleixen els altres tres requisits.

Zealandia simplement no s'ajusta a la nostra idea de com és un continent perquè ha estat aprimat, estirat i submergit per la tectònica de plaques durant milions d'anys, segons mostres i dades de roques. De fet, només el cinc per cent és visible, motiu pel qual va trigar tant a descobrir-ho. Però, tanmateix, sembla que és un continent. I ara els vostres globus i mapes són inútils.

Els científics diuen que el seu descobriment serà increïblement útil en investigacions posteriors.

Zealandia il·lustra que el gran i l'obvi de les ciències naturals es poden passar per alt, diu l'article de la revista. El valor científic de classificar Zealandia com a continent és molt més que un nom addicional en una llista. Que un continent pugui estar tan submergit però sense fragmentar-lo el converteix en un membre final geodinàmic útil i que fa pensar en l'exploració de la cohesió i la ruptura de l'escorça continental.

Llegeix més sobre les troballes aquí .

Signe solar del 9 de març

(h/t M'encanta la ciència )