Neuralink pretén implantar deu pacients aquest any.CFOTO/Future Publishing a través de Getty Images

Neuralink, la startup d'interfície cervell-ordinador liderada per Elon Musk, ha aconseguit una altra fita quan la Food and Drug Administration (FDA) dels Estats Units va donar llum verda perquè la companyia implantés el seu xip cerebral en una segona persona tan aviat com el mes que ve, el El Wall Street Journal va informar per primera vegada avui (20 de maig). L'autorització reguladora segueix el primer assaig humà de Neuralink al gener, que va experimentar un mal funcionament després de la implantació, però la companyia ha proposat solucions als problemes en la propera prova.

Frankie Bridge nu

El primer pacient humà de Neuralink comparteix experiència

Al gener, Noland Arbaugh, un tetraplègic de 30 anys que no va tenir moviment per sota de les espatlles durant vuit anys després d'una lesió medul·lar, es va sotmetre a una cirurgia per instal·lar-li l'implant N1 de Neuralink sota el crani. El xip, de la mida aproximadament d'una moneda, té 64 fils externs, cadascun més prim que un cabell humà, que s'insereixen a l'escorça motora del cervell per transmetre senyals neuronals. Després de la seva cirurgia, Arbaugh va poder controlar el cursor d'un ordinador només a través dels seus pensaments, cosa que li va permetre comunicar-se amb els amics, jugar i interactuar amb el món digital d'una manera que creia impossible després del seu accident.

Tanmateix, aproximadament un mes després de la implantació, el dispositiu va començar a funcionar malament, ja que la majoria dels seus fils ultrafins es van soltar. En una entrevista a Good Morning America que es va emetre divendres (17 de maig), Arbaugh va dir que es va emocionar i que tenia por de perdre totes les millores que l'implant li havia aportat a la vida. Va ser molt, molt difícil renunciar totes les coses sorprenents que vaig poder fer. Crec que després havia plorat, va dir.

Després del mal funcionament, Neuralink va trobar que només al voltant del 15 per cent dels fils romanien al seu lloc al cervell d'Arbaugh. Mitjançant modificacions de programari, la companyia finalment va ajudar a restaurar moltes de les funcionalitats del dispositiu, permetent a Arbaugh conservar aquestes capacitats físiques.

Malgrat el revés, Arbaugh continua sent positiu sobre el potencial de la tecnologia de Neuralink. Serà increïble quan algú pugui tenir una lesió medul·lar, entrar a un hospital, operar-se i sortir un parell de dies després. Crec que passarà, va dir a Good Morning America.

liana isadora van riel

El procediment d'Arbaugh forma part de l'estudi PRIME de Neuralink. L'empresa segueix monitorant de prop el progrés d'Arbaugh i està utilitzant les dades recollides per millorar les futures iteracions de l'implant. Segons el seu lloc web, l'empresa pretén crear una interfície cerebral generalitzada per restaurar l'autonomia a aquells amb necessitats mèdiques no satisfetes avui i desbloquejar el potencial humà demà.

Incrustant fils més profunds al cervell

Entre les idees crítiques apreses del seu assaig inicial humà, Neuralink va dir que va descobrir que el cervell es podia moure fins a tres vegades més del que s'esperava. Això va portar a la decisió d'incrustar els fils més profundament a l'escorça motora del cervell, des dels tres a cinc mil·límetres inicials fins als vuit mil·límetres, en el proper assaig, va informar el Journal.

Neuralink busca provar el seu xip cerebral en dos pacients nous en els propers mesos i té com a objectiu implantar deu participants aquest any. L'empresa ha rebut l'interès de més de 1.000 tetraplègics, tot i que menys de 100 compleixen els criteris de l'estudi. Les fonts van dir al Journal que un problema és que el registre de pacients actual està format principalment per homes blancs, mentre que l'empresa busca un grup divers per estudiar diversos comportaments.

Neuralink va ser fundada per Musk i un grup de científics i enginyers el 2016. Abans de l'assaig humà d'aquest any, la companyia havia provat el seu implant cerebral en animals com porcs, micos i rates, fet que va estimular un intens escrutini ètic. Els escèptics de la tecnologia bàsica de Neuralink han qüestionat la seva novetat, dient que l'ús d'interfícies cervell-ordinador en animals s'ha estudiat a la comunitat investigadora durant anys.