Larry Page va fundar Kittyhawk el 2010 com un projecte secundari secret.Foto de Kimberly White/Getty Images per a Fortune
3 de desembre del zodíac
Kittyhawk, un fabricant d'avions elèctrics recolzat pel cofundador de Google, Larry Page, tanca les portes després de 12 anys d'operacions no rendibles marcades per cancel·lacions de projectes, reestructuracions corporatives i intents infructuosos de comercialitzar els seus vehicles eVTOL (vehicles elèctrics d'enlairament i aterratge verticals).
La companyia, que porta el nom de Kitty Hawk, la ciutat de Carolina del Nord on els germans Wright van fer volar el seu primer avió el 1903, va anunciar el seu tancament en un breu LinkedIn publicació del 21 de setembre que deia: Hem pres la decisió d'eliminar Kittyhawk. Encara estem treballant en els detalls del següent.
Kittyhawk es va incorporar originalment l'any 2010 amb el nom de Zee.Aero com un experiment empresarial per realitzar el concepte de cotxe volador de Page. Page, que en aquell moment liderava el desenvolupament de productes a Google, va reclutar Ilan Kroo, professor d'aeronàutica a la Universitat de Stanford i Sebastian Thrun, un antic executiu de Google, per desenvolupar un avió elèctric.
La pàgina, la del món setena persona més rica amb un valor net de 92.000 milions de dòlars, poques vegades parla dels seus esforços fora de Google en públic. Se sap que passa molt de temps personal amb companys emprenedors com Elon Musk per fer una pluja d'idees sobre maneres de canviar fonamentalment el transport, segons un Setmana Empresarial de Bloomberg característica el 2016. Page preveu un futur de viatges aeri personalitzats i totalment automatitzats on fins i tot els nens i les persones amb discapacitat puguin volar lliurement.
En els seus primers anys, Kittyhawk va operar principalment en mode sigil. L'existència de l'empresa no es va conèixer realment pel públic fins al voltant del 2016, quan va començar a revelar dissenys de productes.
Kittyhawk ha construït diversos prototips eVTOL al llarg dels anys, inclòs un avió personal d'un sol seient anomenat Flyer, que es va cancel·lar el 2020, un successor similar anomenat Heaviside i un avió més gran de dos seients anomenat Cora.
Fins al seu tancament, Kittyhawk estava treballant en la segona iteració de Heaviside, que l'empresa pretenia utilitzar per a un servei de taxi aeri autònom en el futur. El CEO Thrun va dir el setembre de 2021 que seria el primer passatger a Heaviside un cop estigui llest per volar. Però el prototip mai va arribar a l'etapa de prova humana.
El 2019, Kittyhawk es va separar de Cora, l'eVTOL autònom de dos seients, com a projecte independent en una empresa conjunta amb Boeing anomenada Wisk Aero. En un comunicat avui (22 de setembre), Boeing va dir que no espera que el tancament de Kittyhawk afecti l'operació de Wisk de cap manera.
A Kittyhawk se li atribueix la inspiració d'una sèrie de startups eVTOL en els darrers anys, com Joby, Archer i Lilium.