The White Ghost (foto cortesia de vanderbiltcupraces.com).

El pla Vision Zero de l'alcalde Bill de Blasio, que va dir que les morts i lesions de vianants es poden prevenir fàcilment, va reduir el límit de velocitat predeterminat de Nova York de 30 milles per hora a 25. Per acabar amb totes les morts per trànsit en vuit anys, també va llançar sancions més dures per excés de velocitat.

Ja és una iniciativa de l'alcaldia que sembla tenir èxit. Les morts de vianants a tota la ciutat han caigut a mínims històrics. Només 132 vianants van morir el 2015.

Sens dubte, Nova York ha estat il·luminada i millorada en els 114 anys des que el primer automòbil de propietat privada va atropellar i va matar algú (un taxi va matar un vianant el 1899).

Robert Kardashian nu

Aleshores no hi havia ordinadors i el metro de l'IRT encara faltaven dos anys. Hi havia cotxes, segur. Gairebé tots eren propietat dels superrics, però prou carrers ja plens per indicar cap a on anaven les coses. Segurament, ja també hi havia trànsit odiós. I, la gent també va morir durant l'hora punta. Els van matar els cavalls!

Per entendre com eren les víctimes de trànsit abans dels cotxes, tornem al 1880, una dècada abans que s'introduïssin els automòbils. Aleshores, Manhattan era la ciutat. Amb 1.206.299 ciutadans, era la ciutat més gran del país. El tercer més gran va ser Brooklyn, un municipi independent de 566.663. En informar sobre morts no naturals, el forense va trobar que, a part de la malaltia, hi va haver 1.068 víctimes mortals el 1879. D'aquestes morts, un desafortunat 51 vianants van ser atropellats per vagons, carros i autocars i tramvies tirats per cavalls van caure 32. Els tramvies de vapor més ràpids van matar 22 persones, mentre que el nombre d'atropellats per trens elevats va ser d'11. Recordant aquestes estadístiques, és important tenir en compte quant més gran és ara la ciutat. , amb gairebé vuit vegades més novaiorquesos.

El 12 de febrer de 1902, multimilionaris com William K. Vanderbilt, Jr. es van dedicar tant als cotxes ràpids com ho havien estat als cavalls ràpids. Organitzant la primera cursa internacional d'automòbils, la Copa Vanderbilt el 1904, ja el 1900, havia importat un turisme Daimler Phoenix de tres tones de 10.000 dòlars. Anomenat 'White Ghost', el seu propietari el va córrer a la pista i fora. Es va fer broma dient que per cada milla recorreguda en el seu cotxe encegadorment blanc, Vanderbilt gastava 50 dòlars només en multes.

Edward Russell Thomas i Vanderbilt eren amics. Fill del general de la Unió Samuel Thomas, va heretar un fons fiduciari amb uns ingressos anuals de 150.000 dòlars. Tant si treballava a Wall Street, gestionava ferrocarrils, comprava un diari de carreres o muntava un notable estable de pura sang, el graduat de Yale de 6'2'' semblava anar d'èxit en èxit. Als 27 anys va ser escollit recentment com el president del banc més jove de Nova York. A causa de casar-se el 29 de juny de 1901, les irregularitats amb els actius del 7th National Bank, van fer que Thomas canviés els seus plans, cablejant la seva promesa de 17 anys durant tres setmanes, va suplicar que vingués a Nova York per casar-se.

E.R. Thomas,cap al 1912. (Imatge del passaport cortesia d'archives.gov.).

La futura esposa del compositor Cole Porter, Linda Lee provenia d'una família de classe mitjana alta a Louisville Kentucky. Al llarg de les línies inaconseguibles de Grace Kelly, era una famosa bellesa rossa. Moltes referències afirmen que el seu casament amb Thomas va tenir lloc a Newport, Rhode Island. En canvi, la unió es va celebrar a l'apartament de Harlem de la seva tia, al número 20 de Morningside Avenue.

Un cop casats, els Thomas van viure una vida de luxe, amb cases a Palm Beach i Newport a més de la ciutat. Es deia que els grans magatzems preferits de la senyora Thomas era Cartier.

Comprant el fantasma blanc a Willie K. Vanderbilt, fins i tot després que E. R. Thomas el tornés a pintar de vermell brillant, va conservar el seu famós nom. Ningú es va sorprendre en saber com sortir conduint amb els amics, lluny de casa al carrer 57, prop de la 5a avinguda, en Thomas es va dirigir cap al nord. Convent Avenue, va rebre el nom de les Madames del Sagrat Cor, que hi dirigien una escola final i un col·legi de dones. S'estenia des dels carrers 126 fins al 152, pavimentat amb blocs de fusta amarats de creosota, era un terreny preferit per a la velocitat dels homes poderosos amb cotxes poderosos.

Alguns testimonis van calcular que Thomas avançava a 40 milles per hora a les 1:45 del 12 de febrer de 1902. Va ser llavors quan el Fantasma Blanc va aixafar la vida d'Henry Theiss, de 7 anys. Havia estat jugant a la carretera amb els amics. En sentir el toc de la botzina, els altres s'havien escampat ràpidament. Al tribunal, Thomas i els seus amics van insistir, el jove Theiss es va precipitar inexplicablement cap a l'automòbil. El que no es va explicar, va ser la suposada velocitat que van admetre, 14-16 mph, al voltant del doble del límit de 8 mph de la ciutat en aquell moment. Un catòlic romà, el jove va ser atropellat a les afores del convent de monges del Sagrat Cor, de llargs blocs. Com si fos indeleble per a Crist, per la força de l'impacte, la medalla religiosa que portava Henry Theiss estava incrustada a la carn suau del seu estómac.

La seva família vivia a prop en un habitatge de la vuitena avinguda. El seu pare guanyava 1,00 dòlars al dia com a treballador a peces que daurava les vores dels llibres. Quan Thomas va ser finalment exonerat, el pare d'Henry, Frank P. Theiss, va demandar 25.000,00 dòlars per la seva pèrdua. D'acord amb Thomas, que aquesta quantitat era excessiva, el tribunal va concedir 3.125,00 dòlars.

Mentre estava a la comissaria de policia del carrer 125 després de l''accident', Thomas va jurar que mai més tornaria a pujar al cotxe. No va complir la seva promesa. Una estona més tard, va enviar el Fantasma Blanc a l'estranger per recórrer el sud d'Itàlia, on hi va matar una dona 'camperola', mare de tres fills. Sense parar, va marxar cap a París.

La meva amiga de 90 anys de Newport, Eileen Slocum, va conèixer a Linda Lee, quan era la senyora Cole Porter (Lee es va divorciar de Thomas el 1912). No era que el seu primer marit fos un mal conductor, va recordar la Sra. Slocum que Linda li havia dit. Però un cop va avisar un, fent un toc de banya, simplement es va negar a parar mai!

La senyora Slocum va especular sobre com perdre milions durant l'accident de 1907, trencar-se el genoll i convertir-se en metges tan coixos que volien amputar-li la cama, i haver estat divorciat per Linda, la primera de les seves tres dones, podria haver estat una forma de karma per a Thomas? El milionari de conducció temerària també va morir jove als 60 anys, va assenyalar.

Linda Lee Thomas (Foto cortesia de M.H. Adams).

Per a mi, algú que viu just al lloc on va ser assassinat Henry Theiss, una mesura de justícia més commovedora per a Thomas va arribar molt abans que la seva mort el 1926. Va passar uns mesos després d'esfumar la vida d'un nen petit, al seu interior. nou Mercedes Benz (va dir una vegada a un periodista Per què el meu Mercedes hauria de ser capaç de superar les 90 mph, si només vaig a 10 mph?).

Conduït per un xofer, amb amics i la seva dona, entre les avingudes 2 i 3, al carrer 44, s'hi va acostar una multitud, d'uns 100 nois i joves. Cridant insults, van llançar pedres i altres míssils contra els ocupants del cotxe. Colpejada al coll i sagnant, la senyora Thomas es va desmaiar.

Perdre el teu fill o amic, com pots desitjar atacar, contraatacar. Però fins i tot quan s'entén, la violència sempre és un curs lamentable. Henry Theiss no era de cap manera conegut pels habitants dels barris marginals que llançaven pedres que atacaven Edward Thomas i el seu grup elegant. No obstant això, van apreciar com el nen era com ells. Les dues víctimes empobrides de Thomas es consideraven prescindibles fa un segle. Avui, a Nova York, el que fa que la revolta sigui tan rara com és que és tan poques vegades convocada. No importa el privilegiat que sigui, ni l'alcalde ni ningú més avui dia, perdonarà l'arrogància de gent com Edward Russell Thomas: assassins de sang freda, acostumats a sentir els altres i armats i perillosos, amb cotxes.

Miquel Enric d'Adamsllibres inclouen Harlem, perdut i trobat; Una història arquitectònica i social , i Estil i Gràcia; Afroamericans a casa . Actualment està treballant en el proper Homo Harlem, una crònica de la vida lesbiana i gai a la capital cultural afroamericana, 1915-1995 .