Quan era un nen, brut era l'epítet preferit per l'altre odiat. No n'hi havia prou amb anomenar algú de qualsevol dels insults per ser jueu, negre o llatí. Abans l'havies de posar brut.
La genealogia de l'insult estava fermament establerta en la història del món. La teva tribu, el teu poble, garanteix la igualtat d'experiència. Tu i ells compartien característiques físiques, llengua i modisme, costums i cultura, lloc geogràfic, cadenes d'amics i coneguts. La puresa de context significava la coherència de l'experiència. L'homogeneïtat et va protegir dels terribles cops i sobresalts de la vida. La brutícia hi havia fora. La teva casa es va aixecar de la brutícia; si et quedessis enrere en la carrera de la vida, cauries a la brutícia; tu mateix venies de la brutícia i hi estaries enterrat. L'altre -l'estranger inexplicable, el cop de fora, el xoc del no-res- era, en la seva alienació hostil, essencialment brutícia.
La nostra gran benedicció és que aquesta mitificació temible de l'altre que penja al coll del món ha desaparegut majoritàriament a Amèrica. La virulència tribal encara és una força potent en aquest país, però els seus anatemes no són tan viscerals. Dirigir a algú brut d'alguna manera se sent autoconscient i obsolet. Fins i tot els fanàtics han de veure ara el món multicultural amb colors multiculturals, els agradi o no. Estem tan bellament saturats d'alteritat a tot arreu on mirem que la brutícia en si no està disponible per a les psiques tremolants com a metàfora. A l'Amèrica multicultural, la brutícia és simplement un fet literal i moralment neutral.
Bé, potser no és tan neutral moralment. La terra és la nova brutícia, i la terra és bona. (La brutícia vella i dolenta s'ha convertit en gèrmens i bacteris, fora de la vista, fora de la ment, fins al proper ensurt de terrorisme o malaltia.) El moviment orgànic podria ser el signe d'una societat més cosmopolita. En lloc de sentir-nos envoltats de brutícia de la qual hem de protegir-nos, cada vegada són més els que creiem que el nostre entorn abunda en un sòl en el qual podem sembrar millors futurs. A mesura que ens hem sentit còmodes amb tota mena de persones que semblen diferents, hem après que la brutícia és l'origen unificador de la vida, no només el seu final reductor. Com l'altre s'ha convertit en nosaltres, la brutícia s'ha convertit en terra.
El principi essencial de la pornografia —veure com el principi del plaer— s'ha convertit en el quid normal dels nostres dies.
Fins i tot la identificació de les zones urbanes amb brutícia, i els suburbis o el país amb la neteja o, almenys, menys brutícia, ara és passat. Nova York com a lloc brut és tan dels anys 70, així que, ja ho sabeu, Kojak . Sens dubte, la ciutat està en millors condicions higièniques que en aquella dècada deprimida i recessiva, però Gotham continua sent tan brut com qualsevol capital bulliciosa del món. No obstant això, avui dia ningú se li ocorreria aplicar bruta de manera pejorativa a Nova York. La ciutat és massa cara per viure-hi, d'una banda. Però la totalitat variada dels cinc districtes també ha canviat d'altres maneres. Considereu Kojak de nou. En el recent renaixement d'aquella vella sèrie de televisió, l'ètnica (llegiu: tribal) Telly Savalas va ser substituïda pel negra, amb un nom diferent Ving Rhames. Les ciutats americanes estan cada cop menys dividides en enclavaments tribals. A mesura que s'ha dissipat la idea dels extraterrestres que habiten un altre barri, també s'ha dissipat la concepció de Nova York -i de qualsevol gran ciutat americana- com un lloc perillós i brut.
Per descomptat, juntament amb el significat negatiu, també s'han esvaït les connotacions positives de la brutícia. Si l'altre estava repulsivament brut, l'altre també estava deliciosament brut. Això es deu al fet que abans es va considerar públicament que el sexe era brut i, per tant, el sexe amb l'altre brut era exponencialment més emocionant i satisfactori. Ara el sexe mateix ha perdut la seva associació emocionant amb la brutícia. Això és una llàstima perquè els éssers humans necessiten allò que el filòsof Jean Wahl va anomenar transcendència cap avall. Hem de ser capaços de burlar-nos de la mort recreant la seva deconstrucció de les nostres vides rutinàries i materials i després recuperant la nostra quotidianitat una vegada més. Et baixes i t'embrutes, i després és una dutxa i roba neta i dilluns tornes a treballar.
Ja no. Com que ens hem convertit en una societat de l'espectacle, per manllevar una frase; a mesura que ens hem acostumat a passar la major part del temps mirant les pantalles de les nostres ordinadors, i les pantalles dels nostres iPad, i les pantalles dels nostres iPhone, i de les nostres pantalles de televisió i de les nostres pantalles de pel·lícules, l'essència de la pornografia -veure com el principi del plaer- s'ha convertit en el nucli normal dels nostres dies. El sexe va ser una vegada l'epítom de la brutícia perquè el sexe és la fusió total de l'experiència familiar amb l'alienitat de l'altre. Però ara, amb la rutinització de la pornografia, el sexe s'ha convertit en la nova puresa: passes el cap de setmana amb les teves iThings, i després és una dutxa i roba neta i tornar a la pornografia a l'ordinador a la feina dilluns. La pornografia fa que el sexe sigui antisèptic i talla el contacte amb l'altre. El solipsisme és el nou tribalisme.
Seguiu les revolucions en la carrera de la brutícia i trobareu una nova realitat rere una altra. Aquí teniu l'última: la violència al cinema és el nou sexe de la pel·lícula. Amb la normalització dels rituals aïllats de sexe de la pornografia, el sexe ja no té lloc en el context de la història o del personatge. L'avorriment desagradable del sexe com a part de la vida d'un personatge i d'una trama és sens dubte el motiu pel qual la violència té un atractiu més ampli que el sexe per als adolescents que conformen el mercat mundial de pel·lícules. Qui vol esbrinar les motivacions que impulsen el personatge de Sharon Stone? Instint bàsic quan només pots veure com una rossa fotllant un noi en un dels mil milions de llocs web? El que abans es deien escenes de sexe s'estan eliminant de les pel·lícules americanes, fins i tot quan les imatges generades per ordinador fan que la violència nord-americana sigui tan refinada estèticament com la japonesa. De fet, des que John Malkovich va posar l'arma de Clint Eastwood a la boca A la línia de foc , la violència cinematogràfica ha adquirit l'estilística del sexe cinematogràfic.
Però aleshores, a diferència del sexe, la violència mai s'ha considerat bruta. Més aviat, la violència sempre ha estat com netejar la brutícia. Harry brut era culturalment impecable, recordes? Ara és Pixelated Harry, i aquesta violència en la qual es va especialitzar gairebé ha prohibit el sexe al cinema. Potser després de tot no hem arribat tan lluny.