Jake Heggie i el llibretista Terrence McNally's Mort caminant ha mostrat una capacitat de permanència considerable des de la seva estrena l'any 2000. En certa manera, això és una raresa per a la gran òpera contemporània, que sovint s'estrena i després desapareix. Vint-i-tres anys després, però, és una de les obres recents més representades i se sent madur per a una producció del Met. Comparteix alguns dels seus temes amb una altra gran òpera de monges, la de Francis Poulenc El Diàleg de les Carmelites . Cada òpera pregunta: com vius els teus principis, sobretot quan lluites contra sistemes de poder, contra els teus desitjos personals i fins i tot contra la teva pròpia naturalesa?
Una escena de l'acte I de Dead Man Walking de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera
La història segueix la germana Helen Prejean, que és una autèntica monja catòlica i una activista oberta contra la pena de mort de Nova Orleans. Accepta de mala gana convertir-se en assessora espiritual de Joseph De Rocher, un assassí condemnat (fictificat) en el corredor de la mort a la penitenciaria estatal de Louisiana a Angola, LA. De Rocher i la germana Helen estableixen una relació poc probable; Helen advoca perquè Joseph apel·li la seva execució, es converteix en una font de consol per a ell i per a la seva família a mesura que s'acosta la data, l'anima a responsabilitzar-se de les seves accions i li dóna suport a l'hora de la seva mort.
VEURE TAMBÉ: La Met Opera es posa contemporània amb una nova comissió centrada en Ucraïna
Això és una cosa seriosa, en altres paraules. L'òpera comença amb una violació i un doble assassinat i acaba amb una execució. La producció d'Ivo Van Hove intenta jugar amb l'ambivalència de l'audiència i la nostra fascinació cultural tant pels crims violents com pels delinqüents violents mitjançant un ús intensiu de seqüències de vídeo, algunes pregravades però bona part filmades en directe, amb la cara dels actors volada. , estil Jumbotron, als projectors. Tot i que em va encantar aquesta tècnica a la Zauberflöte de la temporada passada, aquí la difícil comprensió de van Hove sobre el to i l'ambientació de la producció va ser una vetllada frustrant, malgrat alguns valents esforços del repartiment.
Aquesta producció oscil·la entre l'ambi-esbossat en els segments d'acció en directe i els moments de detall hiperrealista o sobreestilitzat que sovint acosta a un melodrama lascivant en els segments de vídeo. El conjunt de Jan Verswyveld és una gran caixa beix, sobre la qual hi ha suspesa una caixa beix més petita. Hi ha unes finestres estranyament col·locades a dalt de tot, però en cas contrari, era més o menys una pissarra en blanc. Aquest era un món sense trets, sense textura, només filtrat per accents del sud que semblaven venir de tot arreu excepte de Louisiana (on va créixer aquest crític).
Joyce DiDonato com la germana Helen Prejean a Dead Man Walking de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera
La direcció de Van Hove fa poc per superar la planitud de l'escenari. El bloqueig era sovint repetitiu, amb poca variació de nivell o profunditat. Gran part de l'acció transcorre just al centre de l'escenari. El repartiment, en general, es va sentir poc dirigit, un problema que sovint porta a sobreactuar, ja que els actors s'ocupen d'omplir l'espai amb algun tipus de moviment. Les escenes del cor, inclosa una on la germana Helen és mofada pels reclusos, consistien en cercles lents al voltant de la nostra monja central, no precisament coses espantoses. L'únic color i moviment provenien de les projeccions, que, tot i que sovint sorprenen, se sentien separades dels actors. Sovint es trobava per sobre dels seus caps, com el Jumbotron, i per tant no va fer gaire per eliminar l'abric subjacent.
L'ús de l'espai, o més aviat la manca d'aquest, va suposar una experiència exasperantment estàtica per a bona part de l'òpera. També va suposar una oportunitat perduda per a l'exploració visual dels seus temes dins dels segments d'acció en directe. Un dels mecanismes que utilitza el sistema carceral nord-americà per deshumanitzar els presos és la divisió espacial: reixes, cel·les i envans separen els reclusos del món exterior i les normes estrictament aplicades dicten les seves interaccions. Tot i que algunes escenes, com l'administració de la mateixa injecció letal, es van sentir acuradament bloquejades i arrelades en la investigació, les escenes de la presó no se sentien fonamentades en la realitat ni en els detalls materials. Senzillament, mai no va quedar clar on estaven Helen i Joseph a la presó o què hi havia exactament permès o prohibit, i això va treure gran part de la tensió física entre tots dos.
Ryan McKinny com a Joseph De Rocher, Joyce DiDonato com a germana Helen Prejean i Raymond Aceto com el guarda George Benton a Dead Man Walking de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera
El material de vídeo va massa lluny en l'altra direcció. L'òpera s'obre amb un vídeo en el qual veiem els crims de De Rocher amb un detall explícit: rastregem el fullatge verd i mirem com ell i el seu germà s'acosten sigil·losament a una parella desprevinguda que s'estan besant en un cotxe i violen la jove a punta de ganivet abans. disparar a l'home i apunyalar la jove. El treball de la càmera manual era distractor, intrusiu i sovint va fer sortir el públic de l'escena; el cor del pati de la presó va capturar el conflicte entre el vídeo massa treballat i el bloqueig poc pensat: el vídeo projectat sembla una pel·lícula de terror, mentre que el moviment a l'escenari es va sentir majestuós. L'execució en si va ser rodada en un primer pla extrem. Vam poder veure una agulla punxar el braç d'en Joseph i seguir el verí mentre viatjava pels tubs intravenosos. Vam tenir un tret constant a la seva cara mentre es va estremir, va tenir espasmes i va morir. Crec que van Hove buscava un xoc realista, capturant l'horror de la pena capital. En canvi, se sentia gratuït i pitjor, sense voler còmic. Els actors del metratge pregravat no estaven del tot a l'alçada, i els primers plans només van revelar esquerdes a les actuacions.
Musicalment, també va ser una mica desigual, tot i que la partitura de Heggie va triomfar al final. Yannick Nézet-Séguin va dirigir amb un fervor característic, però l'equilibri entre l'orquestra i les veus es sentia. Els cantants van cridar quan podien, però hi havia molts més problemes de to i entonació dels habituals. Tot això es va veure agreujat pel treball d'accent que distraeix i per alguns desaconsellats en els moments més tenyits de l'evangeli.
Joyce Didonato va interpretar la germana Helen com una dona naturalment exuberant que es troba amb una pèrdua de paraules, de confiança, de fermesa quan es troba amb la ira defensiva de De Rocher. La seva mezzosoprano, normalment flexible, es va sentir una mica menys flexible ahir a la nit, amb caigudes ocasionals en la duresa. La calidesa i l'encant de DiDonato van fer que la germana Helen fos simpàtica, però, i els seus moments de vulnerabilitat silenciosa van ser interpretats i cantats amb sinceritat i gràcia. Susan Graham, que va originar el paper d'Helen Prejean quan es va estrenar Dead Man Walking, va ser lamentable i afectuosa com a mare de De Rocher. Sra. Tenia una veu molt fina, amb una dolçor provisional al seu so que estava recolzada per un motor fort i sentit de la línia. Com a Joseph de Rocher, el baríton de veu esvelta Ryan McKinny va fer una actuació potent i commovedora, capturant un home que, malgrat els seus pecats, vol morir bé. McKinny va ser alhora el més intruït per les càmeres de van Hove i el més capaç d'actuar per sortir d'aquell racó en particular. Quan la ràbia de Joseph va donar pas a la por i, finalment, a una cosa així com a acceptació, McKinny va impregnar el seu caràcter amb dignitat sense suavitzar les seves contradiccions.
Ryan McKinny com a Joseph De Rocher a Dead Man Walking de Jake Heggie.Foto: Karen Almond / Met Opera
Com a amiga de la germana Helen, la germana Rose, la soprano Latonia Moore era una de les preferides del públic, i un quartet de pares de les víctimes d'assassinat format per Rod Gilfry (especialment impactant i emotiu) Krysty Swann, Wendy Bryn Harmer i Chauncey Packer van ser els principals. força oposada a la germana Helen. El repartiment del conjunt va ser completat per Chad Shelton, com el sacerdot de la presó, el pare Grenville, un simpàtic Raymond Aceto com el guardià George Benton i un breu però memorable gir de Justin Austin, com a agent de policia.
Malgrat els meus problemes amb aquesta producció, la peça de Heggie i McNally té molts dels ingredients adequats per quedar-se: idees musicals clares, amb una partitura que fa referència als estils populars sense perdre la seva pròpia identitat i una forta escriptura vocal, una història equilibrada i amb un bon ritme. i un conjunt oportú de preguntes ètiques que tracten amb habilitat l'ambivalència. L'ambivalència d'Helena envers Joseph és clau per al seu heroisme. Intenta actuar amb compassió sense perdre de vista els pecats de Josep. Ella pot arribar a Josep en part perquè afirma fermament la seva humanitat en un sistema que busca despullar-lo. Només a través d'aquest acte, diu l'òpera, un mort pot tornar a viure abans de morir. Aquesta és una idea construïda per durar.
Les entrades estan disponibles per Mort caminant fins al 21 d'octubre.