De Madonna a Patti Smith passant per William S. Burroughs i un Who's Who d'artistes de l'època dels 70 que inclou The Rolling Stones, Queen i David Bowie, la llista de temes de la fotògrafa Kate Simon s'ocupa de fer un resum de llegendes americanes i titans globals. Però és la seva associació expansiva amb Bob Marley el que ha definit la seva carrera, ja que la lluminària del reggae va ser una musa freqüent per a la lent de Simon des del cim de la seva carrera fins a la seva mort el 1981.

2 de gener del zodíac

Kate Simon (esquerra) a la signatura del llibre 'Rebel Music' del 2004.hoto de Louis Myrie/WireImage

El tresor de fotografies de Marley que perfora l'ànima de Simon omple el nou llibre Música rebel: Bob Marley i Roots Reggae de Genesis Publications. Publicada originalment el 2004 amb una tirada limitada de 500 còpies, l'edició actualitzada ja està disponible per al públic en general per primera vegada. Amb una introducció escrita per Smith, la reedició és una retrospectiva de la fotògrafa i la seva musa, oferint una mirada estranya i entre bastidors dels moments triomfals i tranquils del músic que es va convertir en una figura mitològica.

Simon va parlar amb Startracker sobre el seu camí cap a la fotografia, la brillantor alegre de Marley i les icones que ha conegut (i fotografiat) al llarg de la seva carrera.

Recordes la primera vegada que vas agafar una càmera i què vas fer una foto?

Probablement el meu pare. Per això sóc fotògraf. El meu pare era metge, però li entusiasmava molt la fotografia. Ell em portava amb ell a la botiga de càmeres i em va ensenyar a utilitzar l'antiga càmera terrestre Polaroid, així que estic segur que va ser la primera persona que vaig fotografiar.

Una foto de Bob Marley de 'Rebel Music'.© Kate Simon

Quan vas iniciar la teva carrera, va intentar influir en tu perquè mantinguésses-la com a afició i no exercir-la com a professió?

No vaig tenir l'avantatge de tenir el meu pare a la meva vida per desanimar-me, ja que ell va morir quan jo tenia 17 anys. Va ser una autèntica tragèdia perquè estava molt, molt, molt inspirat en ell i molt a prop d'ell. Tenia tres germans, i jo era l'única noia, així que el meu pare i jo érem molt a prop.

Creus que et vas embarcar en una vida darrere de la càmera a causa de la pèrdua del teu pare? Potser et va donar l'empenta per anar-hi fins al final.

Evidentment, hi he pensat i psicològicament, és molt probable. Vaig anar amb el meu pare tot el temps a una botiga de càmeres a Poughkeepsie, d'on sóc. Em va mostrar imatges de l'Holocaust, que van ser molt dramàtiques però també molt impactants. Significativament, vaig agafar una càmera que havia estat la del meu pare, que va comprar a Jamaica, l'única i única vegada que hi havia estat durant l'últim any de la seva vida. Vaig començar la meva carrera amb això, així que és una mica obvi que la carrera està relacionada amb el pare.

Encara tens aquesta càmera?

Aquesta és una pregunta pertinent perquè aparentment odio els canvis i, per tant, adoro aquest model de càmera: la Nikon F2. El problema d'alguna cosa com una Nikon F2 és que el mesurador té peces que caduquen com els peixos i no es pot arreglar. He estat en una gran investigació intentant trobar algú que pugui. Tinc digital, però no m'agrada, tot i que és útil per al retoc i pots fer coses creatives. Però he utilitzat tant la Nikon F2; és com una extensió de la meva mà.

Bé, potser algú que llegeixi aquest article us pot ajudar.

Si algú diu que tinc una Nikon F2 amb un cos negre i un mesurador de treball, s'hauria de posar en contacte amb mi perquè la compraria. No estic fent broma, això seria genial.

Recordes la teva primera vegada amb Bob Marley?

Vivament i completament. Algú em va preguntar, per què encara penses en Bob Marley i és com, escolta... era inoblidable. Li vaig dir a la meva mare que estava pensant a abandonar la universitat a la Universitat George Washington i, no m'ho podia creure, em va dir d'acord. Sabia que volia ser fotògraf, així que vaig anar a JFK, vaig volar a Londres i em vaig fer fotògraf allà. Vaig començar a rodar a Oxford, però després vaig ser el fotògraf musical de Disc i vaig estar de viatge amb Ozzy Osbourne, Lynyrd Skynyrd, Queen i David Bowie. Quan formava part de l'equip de Sounds, un setmanari britànic, vaig anar a veure Bob Marley al Lyceum l'any 1975, i va ser llavors quan tot va canviar. Em van presentar a Bob després de l'espectacle.

Bob Marley a la seva gira europea Exodus, 1977.© Kate Simon

Des d'aquells primers dies, vas tenir la sensació que aquest era algú que acabaria definint la teva carrera, o només era un tema més?

No pots llegir en el futur, però pots tenir una intuïció sobre les coses. Vam tenir una molt bona relació i vaig aprendre molt treballant amb ell. Sabia que em donaria cabuda, així que vaig provar totes aquestes tècniques diferents i vaig desenvolupar-me com a fotògraf. És tan estrany que fa gairebé cinquanta anys i ho recordo tot d'ell. Estic segur que qualsevol persona que conegués bé a Bob o l'associés o l'hagi fotografiat se sent de la mateixa manera que jo. Era diferent a ningú.

Com era ell com a persona i un tema? Hi va haver una diferència?

Era molt dolç, i estava molt present. Va treballar molt bé amb tu. Quan estaves fent la seva fotografia, et va donar el seu temps. No t'ha dissuadit mai. Mai va ser groller. Com a persona, era encantador. Tothom volia estar al seu voltant, però no era conversador. Tenia un aspecte carismàtic. El seu talent a l'escenari, com es movia i cantava, no s'assemblava a res que havia vist mai. Ningú està en la mateixa esfera que ell. Mai li vaig donar cap direcció; la qüestió és que m'estava apropant a ell com (el famós fotògraf francès sincer) Cartier-Bresson. Tothom d'aquella època es va inspirar en ell. No volia dir-li a Bob què havia de fer; també teníem una bona química i volia que fos natural i autèntica. També tenia molt bon sentit de com ser un subjecte fotogràfic. I tenia una gran, gran, gran cara. Tenia una gran mandíbula, grans pòmuls i bones línies. No pots fer-li una mala foto. Però aquest no era el punt, perquè el que passava per ell era algú realment seriós i poderós com a persona. Vaig estar agraït i afortunat d'haver pogut fer-li una foto.

Quines fotos us vénen al cap com a moments més destacats del vostre extens treball amb Bob?

N'hi ha un quan està assegut en un autobús turístic; és tan potent i bonic. Vaig ser el fotògraf de la gira europea Exodus. Vam anar de París a Brussel·les a l'Haia i Berlín i Munic i vam tornar a Londres durant quatre nits. Aleshores estàvem a la carretera, l'any 1977.

Al llibre, hi ha una imatge de Bob resant a Berlín, que és sorprenent. Bob acabava de fer aquesta actuació fascinant de War, que ja l'havia vist fer abans durant totes les proves de so i els espectacles. Però aquell dia va fer una interpretació especialment viva. Jo estava com, Déu, això era per sobre. Allò va ser intens. Vaig anar entre bastidors, i allà estava ell, així.

La portada del nou llibre de Simon, 'Música rebel'.© Kate Simon, publicat per Genesis Publications

Sé que li vau donar aquesta foto a la Rita quan va morir. Parlant de, com va ser la part final de la vida d'en Bob? Quan vas saber que estava malalt?

Quan estava a la carretera amb ell, portava un embenat al peu però ballava, feia exercici tot el dia, jugava a futbol i anava amb bicicleta. No hi havia idea que aquest home fos una altra cosa que un esportista increïble. No vaig sentir que passava res fins al final. Hi va haver murmuracions de coses, però vaig preguntar i la gent em va dir que no hi havia res a denunciar. I després va morir i vaig saber que havia d'anar al seu funeral, no hi havia manera que no hi anés.

És impressionant que va morir quan tenia 36 anys. Estic segur que la gent mirant enrere no s'adona que era tan jove.

Quan el vaig disparar a la seva gira Exodus, tenia 32 anys i ja havia fet àlbums com Catch a Fire, Burnin, Natty Dread, i Crisi. Penseu en totes les cançons. Aquest va ser el punt àlgid de la seva carrera. Però també, mirant aquestes imatges, no sembla tan jove. Té 32 anys en aquestes imatges, però hi ha alguna cosa d'ell que sembla més gran. Hi havia alguna cosa en ell. Ell era una altra cosa.

Aquestes imatges et fan feliç o et fan mal? Sé que és diferent per a tothom.

Al meu entendre, no hi ha res més màgic que les fotografies. M'he passat tota la vida fent fotografies, començant pel meu pare. M'encanta mirar-los. No em deprimeixen. Crec que són Sants Sagraments. Les persones que m'importen, viatjo amb les seves fotografies.

Et donaré alguns noms d'altres persones que has fotografiat, i em pregunto el primer que em ve al cap. Què passa amb algú com Andy Warhol?

M'encantava Andy Warhol. Era genial. Em va encantar fotografiar-lo. Li vaig fer unes fotos fantàstiques i hi vaig treballar Entrevista a l'altra banda del passadís des d'on estava el seu estudi amb el meu bon amic, l'escriptor Glenn O'Brien. M'agradava molt l'Andy, i també era un gran tema fotogràfic.

Què em pots dir de Madonna?

La vaig estimar. La vaig estimar. No estic de broma. Ella va venir al meu estudi i vam fer una gran sessió. Era un dels meus preferits. No sabia qui era en aquell moment, i era impressionant. com, Déu, era preciosa. Sóc algú que ha fotografiat centenars de persones i ella em va aturar. Els seus ulls estaven penetrants. Era una bellesa impressionant. N'hi ha una que vaig agafar d'ella que és a l'Smithsonian.

Què passa amb Patti Smith i Robert Mapplethorpe?

Patti va escriure la introducció a Música Rebel , i és genial. El vaig tornar a llegir ahir i crec que és una de les coses més grans que ha escrit mai. És bonic i concís, articulat, poètic i realment cert. Tinc uns dos rotllets del rodatge que vaig fer amb ells, i una imatge també es troba a la col·lecció permanent de l'Smithsonian. La Patti em va trucar i em va dir: Vine aquí ara i així va passar el rodatge.

També vas fotografiar William S. Boroughs.

Les meves fotos de William s'han utilitzat per tot arreu. Una fotografia meva de William estava a la portada de les seves obres recollides pòstumament anomenades Virus de la paraula . Vaig fer una mostra només d'ell per a la galeria de Nick Knight a Londres anomenada Showstudio. Vaig col·laborar amb William entre 1975 i 1995, vint anys.

Sembla molt diferent de Bob. O ho era?

Realment no. Van néixer amb un dia de diferència. William va néixer el 5 de febrer i Bob va néixer el sisè. Tots dos eren originals totalment concentrats i autònoms. Culturalment, òbviament són molt diferents, però també m'encantava disparar a William. Són els meus dos temes preferits, William i Bob.