La veritat és bellesa? La bellesa és veritat? De vegades és útil recordar que allò que passa per saviesa eterna pot no tenir el fonament inamovible que la mera repetició memoritzada l'ha dotat.

Penseu en l'equació de la veritat i la bellesa que apareix a l'Oda sobre una urna grega de John Keats, per exemple. Un assaig de reflexió de la professora de la Universitat de Harvard Marjorie Garber al número de l'estiu de 1999 de Critical Inquiry argumenta per un reexamen de l'equació casual de Bellesa i Veritat, almenys de la manera com s'utilitza als mitjans de comunicació populars i a la cultura vernacular (com , per exemple, a la sobrevalorada American Beauty , una pel·lícula la sàtira superficial de la qual dels valors suburbans proclama d'una manera autofelicitant que la bellesa és la veritat més alta de la vida.)

Com a mínim, el professor Garber reobre un debat llarg en estudis literaris sobre si el mateix Keats, l'autor de la frase Bellesa és veritat, veritat bellesa, ho volia dir com un resum de la saviesa, o d'alguna manera irònicament.

Probablement recordeu almenys vagament l'oda de Keats sobre una urna grega. Es tracta d'una icona de l'art, una urna que representa a la seva superfície escenes de recerca eròtica, enyorança glaçada, seducció sense consumir, música inaudita i sacrifici ritual no executat.

Però s'ha convertit en una icona de l'art en si, no només l'urna sinó el poema sobre l'urna. Per a Cleanth Brooks, autor de The Well-Wrought Urn , un intent de definir una poesia que va tenir una gran influència durant mig segle després de la seva publicació als anys 30, la imatge de l'urna encarna el que és un poema, una icona verbal, com Brooks. ', ho va dir el company William Wimsatt. És una imatge a la qual va respondre Herman Melville al seu poema sobre una urna destrossada, The Ravaged Villa (per a Melville, la veritat és bellesa trencada, fragments de Déu). Aquella imatge d'una urna destrossada, revela Vladimir Nabokov en una nota marginal a llapis, el va preocupar durant la composició d'Ada. (Vegeu el meu assaig de Nabokov In the Nabokov Archives, 24 de novembre de 1997.)

L'Oda a una urna grega és un intent de conciliar el caràcter sovint d'oposició de la parella veritat i bellesa en el pensament occidental, la tendència a veure la bellesa com una distracció seductora de la veritat, a veure la bellesa com una mentida encantadora, una temptació de pecat.

La polèmica sobre l'urna de Keats se centra en la famosa estrofa final. Quan, després de diverses estrofes descrivint i indagant sobre les escenes representades a l'urna, meravellat de la manera com la delicadesa gelada de les escenes manté les figures que hi ha per sempre jadeant, i per sempre joves / Tot respirant passió humana molt més amunt, el poeta s'adreça llavors a l'urna. si mateix:

… Pastoral freda!

Quan la vellesa desaprofitarà aquesta generació,

Tu romandràs, enmig d'altres desgràcies

Que el nostre, un amic de l'home, a qui dius

La bellesa és la veritat, la veritat la bellesa, això és tot

Coneixeu a la terra i tot el que necessiteu saber.

Fes una ullada a aquestes cometes: les que envolten La bellesa és la veritat, la veritat la bellesa. Són el focus de la polèmica que el professor Garber reobre a Critical Inquiry . Forma part d'una peça reflexiva titulada—això hauria de ser divertit per als editors de còpia— (Cometes). Es tracta d'un assaig que va des del discurs de destitució de Clinton, saturat de cites, del representant Henry Hyde fins als orígens tipogràfics de les cometes en anglès del segle XVII com a comes, passant per les qüestions plantejades per la frase contemporània quote unquote i l'ascens de l'aire que mou els dits. les cometes i les maneres en què fem servir les cometes en l'intent de senyalar tant ironia com autenticitat.

Enmig d'això, la Sra. Garber torna a visitar potser el debat més notori i difícil sobre les cometes de la literatura anglesa, el sobre la bellesa és la veritat, la veritat la bellesa. Qui diu això? Keats? L'urna? Si les cometes acaben després de la bellesa –en aquest cas, és la resta de les dues últimes línies– Això és tot/ Ja ho sabeu a la terra, i tot el que necessiteu saber–, un comentari, potser irònic, sobre l'equació de la veritat i de l'urna. bellesa? En situar la bellesa és veritat, la veritat la bellesa dins de les cometes, Keats s'allunya almenys una mica del sentiment, examinant-lo de manera crítica o irònica? Podria Keats fins i tot negar la certesa, la veritat, que la bellesa és la veritat?

O aquesta possible ironia és només un artefacte de puntuació errònia, una imposició tardana i errònia de cometes que Keats mai va voler? La qual cosa voldria dir que les dues últimes línies senceres són pronunciades (observeu la necessitat d'utilitzar cometes irònics) per l'urna (que, per descomptat, és necessàriament silenciosa i, per tant, ventriloquitzada per Keats). En quin cas, l'urna en si era irònica sobre l'equació de la veritat i la bellesa? L'urna implicava que la Bellesa és la veritat, no és necessàriament la veritat última, sinó tot el que necessites saber, tot el que pots tolerar a la terra? Keats o l'urna de Keats diu que és tot el que necessites saber perquè en sap més? Perquè, com va dir Jack Nicholson, no pots manejar la veritat?

La qüestió sobre la col·locació de les cometes i, per tant, sobre el valor que el poeta vol dotar a l'equació de la bellesa és la veritat, va ser plantejada per la història inestable dels manuscrits de Keats del poema.

A les tres primeres transcripcions del poema, no hi ha cometes. L'urna diu: La bellesa és la veritat, la veritat la bellesa, això és tot el que sabeu... sense posar aquestes cinc primeres paraules entre cometes. La pregunta sorgeix del fet que a l'edició final publicada dels poemes s'han afegit cites al voltant de La bellesa és veritat, la veritat, la bellesa, i es diu que el mateix Keats va veure aquesta edició final mitjançant la publicació. El problema es complica pel fet que no sabem amb certesa si l'addició de les cometes va ser una cosa que va fer Keats, una addició d'un editor que va acceptar o, si les va afegir ell mateix, si estava fent un una lleugera però important revisió de com volia que la bellesa és veritat... que s'hagués de prendre, allunyant-se de l'aforisme bellesa-veritat. O estava fent més explícit alguna cosa que ja pensava?

M'encanta aquest tipus de polèmica literària, en què les qüestions transcendentals del significat de la literatura i l'art depenen d'ambigüitats textuals i històriques irresolubles o indecidibles. Jack Stillinger, l'editor recent més respectat dels poemes complets de Keats, ofereix no menys de quatre possibilitats esmentades amb més freqüència a l'hora de decidir qui diu que la bellesa és veritat a qui en les dues últimes línies de l'urna de Keats: (1 ) poeta a lector, (2) poeta a urna, (3) poeta a figures a l'urna, (4) urna a lector. A la qual cosa afegiria: (5) urna a l'home en lloc del lector: el lector està escoltant l'urna dir-ho a l'home, però no és necessàriament el destinatari.

Però, va afegir el Sr. Stillinger, s'han plantejat serioses objeccions a les quatre possibilitats que esmenta, i aquestes quatre ni tan sols comencen a evocar les complicacions que sorgeixen quan cal considerar quina part de les dues últimes línies: la La bellesa és la veritat, la veritat la bellesa part, o les dues últimes línies senceres: són parlades per l'urna o pel poeta, i a qui.

Llavors, on rau la veritat sobre la veritat i la bellesa? És la bellesa la veritat sobre la veritat o una mentida sobre la veritat? L'ornament de la bellesa és sospitós, escriu Shakespeare en el Sonet 70. La bellesa és sospitosa, transitòria, emmalalteix com una rosa atrotinada. No hem de sospitar de ningú, persona, poeta o urna, que l'adori com a veritat? Si, de fet, el que passa al poema, i el vincle entre la veritat i la bellesa, no pretén ser ironitzat en algun nivell.

Marjorie Garber comença citant el que ella caracteritza com la saviesa consensuada sobre la qüestió, d'Helen Vendler, autora de The Odes of John Keats , un estudi brillant que he celebrat anteriorment en aquestes pàgines. La Sra. Vendler argumenta que les dues últimes línies són pronunciades per l'urna, que posa especial èmfasi en l'epigrama semblant al lema [La bellesa és la veritat, la veritat la bellesa] abans de comentar el seu valor únic. Però tota l'última frase del poema [començant per Quan la vellesa...] és la frase de l'orador que, en la seva profecia, explica què dirà l'urna a les generacions següents.

El professor Garber discuteix amb els professors Vendler i Stillinger sobre si el quid està resolt i ha de ser l'urna que parla les dues últimes línies. Es pregunta què podria significar si les cometes s'eliminessin o s'ampliessin, i si l'orador podria estar comentant el lema de l'urna després de citar-la.

Cal assenyalar, però, que el passatge citat de la professora Vendler no fa justícia a la seva habitual exegesi magnífica de l'oda i al seu argument que el que Keats –i l'urna– estan fent no és definir la veritat com a bellesa, sinó redefinir la bellesa. com allò que és veraç. No la veritat proposicional, subratlla el professor Vendler, no la lògica, sinó la veritat de la representació, la bellesa com una mena de precisió superior, diria.

Però parlant d'exactitud, la professora Garber fa el seu punt més il·lusionant quan denota, presumiblement a partir d'una cerca de Lexis-Nexis amb paraules clau de Veritat i Bellesa, la manera com l'aforisme es tergiversa i s'utilitza malament en el llenguatge comú de la nostra cultura, el de manera que totes les ambigüitats potencials es col·lapsen en una singularitat de ment senzilla.

Aquests són alguns dels exemples amb què va inventar:

D'un informe científic sobre la ració de cintura a maluc en l'espècie humana:

La bellesa és veritat i veritat bellesa, per citar John Keats. Però quina és la veritat sobre la bellesa? Una investigació científica del que els homes troben bonic en la forma d'una dona suggereix que els conceptes de bellesa tenen més a veure amb les influències occidentals que el que ve com un desig innat o innat.

D'un article sobre el fullatge de tardor a Nova Anglaterra:

La bellesa és la veritat, la veritat, la bellesa, això és tot el que coneixeu a la terra i tot el que necessiteu saber.

—John Keats

21 de juny signe del zodíac

A hores d'ara, qualsevol que hagi passat més d'unes quantes tardors a New Hampshire sap per què el fullatge de tardor de l'estat té un color tan flagrant.

Frase principal en un article del New York Times Arts and Leisure sobre els mèrits de l'enregistrament en directe:

Segons John Keats, la bellesa és veritat, i viceversa. Alguns artistes discogràfics no estan d'acord.

Titular a The New York Times, cridant l'atenció sobre una nova estètica israeliana al llarg del Mediterrani:

El jueu secular: la bellesa és la veritat: això és tot el que cal saber amb estil

Títol d'un editorial sobre la National Endowment for the Arts:

La bellesa és veritat: el govern té un paper en el foment de les arts

Títol d'una columna de Los Angeles Times:

Si la bellesa és la veritat, la veritat la bellesa, això no és tot el que hem de saber avui: què és el telegènic?

I, una mica irònic, tenint en compte els desenvolupaments posteriors, aquest paràgraf inicial d'una peça de 1983 a The New York Times:

John Keats va escriure que la bellesa és la veritat, la veritat la bellesa, això és tot el que coneixeu a la terra i tot el que necessiteu saber. Però això és tot el que hem de saber sobre Vanessa Williams, la nova Miss Amèrica?

És una mica desestabilitzador, oi, intentar fer un seguiment del que es diu sobre la bellesa i la veritat en totes aquestes al·lusions a la veritat i la bellesa i la còpia que segueix.

Però si es pogués generalitzar, es podria dir que tots semblen haver adoptat el que es podria anomenar la Supermodel Interpretació de Keats: la bellesa defineix la veritat, en lloc de la veritat defineix la bellesa. I la bellesa es defineix com la bellesa o l'atractiu.

Deixant de banda el fet que en cap d'aquestes cites es reconeix que el mateix John Keats mai diu que la bellesa és veritat (la qüestió de qui diu quant està envoltat d'ambigüitat), el tenor general (i equivocat) de totes aquestes cites és que sigui el que sigui. bella ha de ser veraç. O, com deia en Fernando a Saturday Night Live: Millor quedar bé que sentir-se bé, nena.

Sí, podríeu argumentar que l'aforisme parla de la bellesa de l'art més que de la bellesa de Vogue. Que el poema o l'urna argumenten el que Percy Bysshe Shelley va anomenar Bellesa Intel·lectual. No la bellesa, sinó la fidelitat a la Realitat del Ser. Però llavors et veus obligat a cridar, per exemple, Shoah , el documental de nou hores de Claude Lanzmann sobre l'Holocaust, bonic. La bellesa és veritat només si, d'alguna manera, en última instància, de Pollyanna, creus que la creació, la història i la naturalesa humana són belles. Què passa si són lleigs d'una manera sense art?

Tot i així, la teoria de la bellesa de la supermodel no està exempta de defensors distingits. En el seu Hymne of Heavenly Beautie, el poeta del segle XVI Edmund Spenser va argumentar que la contemplació de la bellesa del món, la bellesa de la supermodel, podríem dir per taquigrafia, no s'ha de descartar del tot perquè, en última instància, pot despertar el cor dels homes a:

... aixequeu-vos més,

I aprèn a estimar amb zelós i humil rosada

L'eterna font d'aquesta bellesa celestial.

Spenser, per descomptat, s'està fent ressò de la visió platònica del paper ennoblidor de la bellesa mundana, que també es va utilitzar per racionalitzar la recerca de Sòcrates als nois que eren, en efecte, les supermodels de l'antiga Atenes.

Però em sembla que les últimes línies de Keats a Oda sobre una urna grega són menys un ressò de Plató que una discussió amb Hamlet. Que l'aforisme de la bellesa és la veritat és una resposta explícita a un passatge en què Hamlet i Ofèlia discuteixen sobre la relació entre honestedat i bellesa.

És un intercanvi que té lloc poc després del soliloqui Ser o no ser en el que generalment es coneix com l'escena del monestir. Si ets honest i just, diu Hamlet a l'Ofèlia, la teva honestedat no admetria cap discurs sobre la teva bellesa.

La bellesa, senyor meu, podria tenir millor comerç que amb honestedat? pregunta, prenent el que després serà la posició keatsiana.

Sí, de veritat, respon Hamlet, podria fer-ho millor, és millor separar la veritat i la bellesa, perquè el poder de la bellesa transformarà abans l'honestedat del que és a un tonto que la força de l'honestedat pot traduir la bellesa a la seva semblança; això va ser alguna vegada una paradoxa, però ara el moment ho demostra.

Passen dos segles i John Keats intenta desmentir aquesta paradoxa, desplaçar-la per una paradoxa que la substitueix. La bellesa no transforma l'honestedat en un torpe; la bellesa és honestedat. La veritat fa que la bellesa sigui veraç, i la bellesa fa que la veritat sigui bella.

No ho sé, però últimament em trobo inclinat pel costat de l'argument d'Hamlet més que pel de Keat. (Tot i que crec que el mateix Keats era una mica Hamlet en la qüestió.) Acostumo a sentir que en dir-nos, l'urna, la humanitat, qui la parli, això és tot el que sabeu a la terra i tot el que necessiteu saber. , suggereix que hi ha alguna cosa més per saber, una cosa que potser és millor no saber, però alguna cosa que va més enllà de la simple equació La bellesa és la veritat, la veritat la bellesa. Només espero que les supermodels no es molestin amb mi per dir-ho.