Megan Phelps-Roper, antiga membre de l'infame Església Baptista de Westboro, és ara una activista que fa pressió per superar les divisions religioses i polítiques.Malik Dupree per a Startracker
Em dolia una mica el que podríem haver estat en absència d'aquelles creences estranyes i destructives,Megan Phelps-Roper, exmembre de la infame Església Baptista de Westboro, em va dir.Sense ells, quant de dolor s'hauria estalviat el món? Sense ells, podria entrar directament a la porta de la cuina que vas trucar fa una dècada i sopar amb la meva família, i estaríem fent broma com sempre, i l'infern no vindria ni una vegada.
Sóc molt conscient que la vida anterior de Megan va fer piquetes als funerals dels soldats i va anunciar febrilment al món que els gais estaven destruint Amèrica i estaven condemnats a la condemnació eterna. Ens vam conèixer per primera vegada l'any 2008. Vaig passar diversos dies amb l'Església Baptista de Westboro, al seu recinte a Topeka, Kansas, quan estava treballant en un projecte de llibre anomenada correctament, El somni americà .
Megan ja no predica l'odi i la por, sinó un missatge d'amor, tolerància i anti-assetjament. S'ha convertit en una defensora de persones i idees que abans li van ensenyar a menysprear; Megan és ara una activista i oradora que fa pressió per superar les divisions i l'odi entre les divisions religioses i polítiques.
El canvi en la meva ment no es va produir d'un dia per l'altre; va ser una sèrie de converses al llarg del temps, va dir. En general, la gent no canvia d'opinió sobre creences fonamentalment profundament arracades; no passa en un instant, és un procés.
En aquesta actual onada d'odi que arrasa Amèrica, és refrescant i reconfortant trobar persones que han sortit de l'esfera de l'odi.Megan, filla de l'antiga portaveu de l'Església Baptista de Westboro, Shirley Phelps, va abandonar l'església el 2012, ascendint lluny dels piquets anti-gais realitzats pel grup de protesta de Westboro, amb un nom molt subtil, God Hates Fags.
Quan tens fills i adoctrines aquests nens des del moment en què neixen, i els amenaces amb un turment etern i un càstig físic per qualsevol tipus de rebuig... Un cop han tingut aquest paradigma al cap durant tant de temps, és molt difícil. per superar-ho, va explicar la Megan.
I ella segur que ho sap. Megan tenia cinc anys quan va començar a fer piquetes al costat de la seva família, sostenint rètols de Day-Glo a les seves petites mans que deien anomalies tan odiosos com: Déu odia Amèrica, Fags Doom Nations i El teu pastor és una puta. Mentre creixia , Els piquets familiars de Phelps tindrien lloc els 365 dies de l'any. Els espectadors enfadats sovint reaccionaven davant les debilitats de l'Església Baptista de Westboro no només cridant, sinó també llançant de vegades el grup amb pedres, ous i bosses d'orina.
Això és molt per a un nen petit.
Però després d'haver crescut en aquesta línia de piquets de fanàtics religiosos, tot semblava normal. Els piquets eren només un fet de la vida, va recordar Megan. I el fet que la gent ens odia des de quan jo era petit, el fet que ens odien, em van ensenyar, va ser motiu de gran alegria.
Megan Phelps-Roper participa en una protesta de l'Església Baptista de Westboro a través del carrer de Northwestern High School a Hyattsville, Maryland, l'1 de març de 2011.NICHOLAS KAMM/AFP/Getty Images
Segurament a Perspectiva de Rashomon , però vaig presenciar aquesta alegria de la qual parla Megan, de primera mà, quan vaig aparèixer el 2008 i vaig trucar a la porta de la família Phelps. No va ser res d'extraordinari que un periodista desordenat, com jo, fos convidat a la casa de la família Phelps. Quan va créixer, la Megan va recordar el comú que era obrir la porta principal i que apareguessin periodistes d'Estocolm, per exemple, amb ganes d'escriure una història. La resposta de la família Phelps sol ser convidar-los a sopar. Això és el que em va passar quan vaig aparèixer. (Shirley Phelps em va servir salmó.) De fet, a més de les línies de piquets, la interacció principal de la família amb els forasters va ser mitjançant la visita de periodistes.
Sempre havíem de suposar que escriurien coses negatives sobre nosaltres, va dir Megan. (Tot i que sí que recorda llegir i riure en moments absurds de la meva història original, pensant: Fins i tot nosaltres érem conscients [del fet que] el que estàvem dient era completament boig.)
La meva impressió de Megan quan la vaig trobar per primera vegada, al costat de la seva família, era que semblava la més normal del grup. Mentre la seva família se'n va anar a piquetejar, per exemple, l'espectacle stand-up de l'humorista Ron White del Blue Collar Comedy Tour (sí, ho van fer, suposo Déu odia la comèdia de peu ?), es va quedar a casa per estudiar. També tenia un bon coneixement de les bandes indie i la cultura pop. Gairebé m'esperava que assentís i fes l'ullet per fer-me saber que estava en la broma sobre el fanatisme religiós boig de la seva família amb, potser, un pla consolidat, en aquell moment, d'abandonar l'església.
signe de l'horòscop verge
Tanmateix, no va ser exactament així. Absolutament no n'era conscient en aquell moment; Em vaig sentir molt compromès, va dir. Però el procés que finalment va portar a la meva marxa havia començat...
Però el que em va deixar perplex quan vaig conèixer per primera vegada l'Església Baptista de Westboro va ser, tot i haver fet alguns dels actes més atroces del món, com fer piquetes en els funerals dels soldats, la seva vida familiar se sentia gairebé saludable, com si s'hagués tret d'ell. El grup Brady .
Tan feliços com estàvem al pati del darrere saltant amb llits elàstics, va dir la Megan, era la mateixa sensació general, sovint eufòria, a la línia de piquets, perquè ens sentim com si la nostra vida caigués sobre nosaltres es contorsionés amb el poble de Déu i les escriptures. Tot semblava molt normal.
Megan va assenyalar en el seu cas, i amb comunitats similars i religioses de culte, quan estàs en el fons, creus que estàs inspirat divinament; de manera que no podria estar equivocat de cap manera que els pares fessin piquetes als seus fills en el funeral d'un soldat o en burla de l'11 de setembre.
Quan hi estàs, quan ets un creient total, tot sembla tenir sentit, va dir. Hi ha una justificació aparentment raonable per a cada creença i tot el que esteu fent.
Quan vaig parlar amb ella a principis d'aquest mes, la Megan estava de tornada a Topeka. Normalment torna a la ciutat per celebrar l'Acció de Gràcies amb el seu germà gran Josh, que també va abandonar l'església. Ara, el 2019, ja no està a la línia de piquets sinó que parla en una universitat local sobre temes d'extremisme, assetjament escolar i empatia en diàleg.
Cada vegada que em conviden a parlar en algun lloc intento fer-ho, perquè crec que aquests temes són realment importants, va dir. Per a mi, les lliçons que vaig aprendre són molt més grans que Westboro. Són defectes molt comuns, molt humans, que han portat a Westboro a ser on són, sobretot en aquesta època amb la convulsió política i social que estem presenciant.
Sempre que Megan visita Topeka, es pren el temps per caminar pel bloc del seu antic barri on es troba el complex de l'Església Baptista de Westboro, format per diverses cases familiars còmodes al carrer Churchill connectades per un gran pati posterior compartit.
Sempre és molt estrany, òbviament perquè se sent com a casa, va dir la Megan. Però em sento com si estigués transgressant.
Anteriorment, quan els membres de la família havien vist la Megan passejant per davant de la seva antiga casa, normalment havien reaccionat ignorant-la o simplement passant i mirant-los.
Un parell de vegades han dit alguna cosa.
Una vegada, el seu oncle va passar i gairebé semblava culpable per dir-te: Encantat de veure't. Però això és rar, i la Megan sap que fa molt de temps que els que estan a l'església no tindran res a veure amb els antics membres. Raó: Van marxar viure una vida de pecat- en lloc de servir Déu com ells van ser criats per fer-ho.
Què va fer que el seu darrer barri passat per davant de la seu del WBC fos una revelació particular? Va ser la primera vegada que Megan anava acompanyada de la seva filla, nascuda fa només uns mesos.
I tenir aquesta nena que no forma part d'això... com de diferents seran la seva vida, les seves experiències i la seva educació que la que vaig viure, va pensar. És molt estrany. Només el fet que no estic a Topeka, Kansas en una línia de piquets, el fet de viure a Dakota del Sud, que estic casat, que tinc una filla —tot això— em pregunteu fa 10 anys; tot això sembla totalment impossible i estic increïblement agraït.
Megan Phelps-Roper amb la seva filla.Foto cortesia de Megan Phelps-Roper
Durant l'última dècada, aproximadament 20 membres han abandonat l'Església Baptista de Westboro; cadascun ha quedat totalment tallat. Els intents de Megan d'arribar-hi són tots unilaterals. És ben conscient de les barricades mentals i els bloquejos de carreteres que ha posat l'església.
Signe solar del 25 de novembre
El seu M.O. és bàsicament fingir que no existim, va explicar. Intenten no reconèixer-nos públicament ni respondre a les coses que diem, públicament, excepte quan alguna cosa crida molta atenció.
Pren L'aclamat TED Talk de Megan el 2017 .
L'Església Baptista de Westboro va fer, de fet, respondre, no al que deia la Megan sobre la polarització extrema dins d'un culte religiós, sinó per aferrar-se a la publicitat.
Encara crec que és important perquè sé que fan cas. Reflexionen sobre totes les nostres paraules, qualsevol cosa que diem públicament, va dir Megan. De qualsevol manera puc introduir possibles preguntes i dubtes sobre les incoherències de la dicta... Crec que val la pena fer-ho.Crec que l'única manera de canviar les coses és a través de la conversa. Cada vegada que estan disposats a tenir una discussió, n'estic molt content.
Tot i així, Megan és ben conscient de les narracions que la seva família té sobre ella.
L'únic que puc pensar és viure la meva vida amb integritat i honestedat i ser just amb ells. Tot i així, els trobo molt a faltar, va confessar. Evidentment, m'agradaria que les coses fossin diferents. Però és el que és. Però estic bastant tranquil amb com estic gestionant les coses; els meus intents d'arribar a ells i convèncer-los que hi ha altres maneres.
Tot i que Megan ara és honesta sobre les deficiències de l'església, també sóc honesta sobre el fet que vaig aprendre tantes coses bones d'ells, va dir. Crec que estan ben intencionats; són fonamentalment bones persones que s'han deixat convèncer per males idees.
I el nucli d'aquestes males idees va ser Fred Phelps, també conegut com 'Avi', un home tan conservador que una vegada va censurar Jerry Falwell per no ser prou anti-gay. L'avi de Megan (que va morir el 2014) va fundar l'Església Baptista de Westboro i va creure que era l'única església d'Amèrica que seguia realment la Bíblia. I seguir la Bíblia, als ulls de Gramps, significava odiar els homosexuals.
Megan va explicar: La gran majoria d'ells van créixer amb l'església sota la direcció del meu avi, que era una persona molt testaruda i de voluntat forta, que utilitzava l'abús, l'abús emocional i físic, essencialment per colpejar-los fins a la submissió.
L'any 2008, vaig assistir al servei setmanal dominical de l'església de Gramp. La meva impressió era que no era un vell amable, com, per exemple, Wilford Brimley , però més com un vell que podria ofegar una bossa de gatets mentre cantava en veu alta versets de la Bíblia. Jo, com la majoria dels membres de l'Església Baptista de Westboro, vaig escoltar el seu verinós servei anti-gay amb una barreja de por total i una sensació física semblant a una dent estirada per unes pinces rovellades.
Tot i així, hi ha inconsistències. Gramps, va començar la seva carrera als anys 60 com a advocat de drets civils apassionat que va lluitar contra les lleis de Jim Crow. De fet, el 1948, va deixar la Universitat Bob Jones a causa de la seva negativa a acceptar estudiants negres. Per a Gramps, no va veure cap base bíblica per al racisme i per això es va criticar.
Tant la lluita pels drets civils dels negres com el piquet contra els gais eren tots dos del mateix Déu, va dir Megan sobre la seva justificació. L'avi no va veure cap contradicció entre la feina que va fer lluitant pels drets civils de les persones negres, la gent gran i les dones, i la campanya de piquets anti-gay que va fer més tard.
El difunt reverend Fred Phelps que va dirigir la controvertida Església Baptista de Westboro.Michael S. Williamson/The Washington Post a través de Getty Images
Megan va trobar una vegada imatges de l'avi en una església negra de Topeka i va recordar: Ell estava allà predicant contra el racisme, i era el mateix foc i passió que tenia els diumenges al matí quan jo era petit, a la barana de l'església contra els gais.
Megan s'ha adonat recentment mentre investigava la seva propera memòria (que surt a l'octubre). El 1989, Gramps va ser inhabilitat per assetjar un periodista judicial. I només uns mesos més tard, va començar la seva croada pública anti-gay fora de Gage Park a Topeka.
De sobte em vaig adonar just en el punt en què aquesta lluita de dècades pels drets civils i contra el racisme i la discriminació, just en el punt on s'acaba, és on té aquest buit a la seva vida. Aquí és on això entra en joc, va dir Megan, explicant l'odiosa història d'origen d'Avi. No vaig poder evitar pensar que si això no hagués passat [ser inhabilitat], dubto que qualsevol d'aquestes coses hagués... com de diferents haurien estat tantes vides...
140 caràcters per a la redempció
Afortunadament, hi ha molts catalitzadors diferents perquè la gent abandoni els cultes religiosos. Per a Megan, implicava 140 caràcters.
Entrar a Twitter va ser el fonamental que va canviar com veia els forasters, com vaig interactuar amb ells, va explicar.
Quan va començar Twitter, els 140 caràcters no deixaven espai per als insults, com els partits de crits que tenia mentre estava a les línies de piquet. La Megan va trobar a Twitter que si incitava a insults, la conversa descarriria immediatament de parlar d'un punt teològic d'importància interna en els xocs del pati de l'escola. La Megan, en canvi, va abordar la conversa amb suavitat i humor, tot i que la mantenia desafiant.
Quan vaig entrar a Twitter, va ser la primera vegada que vaig poder tenir relacions duradores amb persones de fora, va dir Megan. I tot i que es limitaven a aquests 140 caràcters, va ser la durada de les amistats i la relació que vam poder desenvolupar.
A Twitter, la gent podia expressar a Megan les inconsistències de la ideologia de Westboro i explicar per què l'església estava equivocada i es contradiu.
He parlat amb molta gent que ha deixat grups semblants a Westboro, va dir Megan. I sembla que per a molts dels que vam tenir [aquestes] experiències... els inicis dels nostres dubtes van venir d'incoherències internes, com la revelació que les coses i/o el grup no compleixen els seus propis estàndards, i que crec [que] ] és increïblement potent.
Quan els amics de Twitter van revelar aquestes inconsistències, es va fer evident que aquells dins de l'església, que estaven construint aquestes ideologies, eren només éssers humans defectuosos. I allà va ser on el castell de cartes religiós va començar a enderrocar-se.
Una inconsistència que Megan va trobar tenia a veure amb una lluita de poder a l'Església Baptista de Westboro. Antigament, el grup estava dirigit gairebé íntegrament per dones: Shirley Phelps i les seves germanes. Aleshores, els ancians masculins van empènyer les dones fora dels rols de lideratge.
Shirley Phelps sosté rètols mentre s'uneix als membres de l'Església Baptista de Westboro mentre protesten a l'altra banda del carrer de la Zona Zero el 4 de juliol de 2004 a la ciutat de Nova York.Monika Graff/Getty Images
Per a mi, el tema no era l'exclusió de les dones; la qüestió era el fet que tot es feia d'una manera completament no bíblica i contradictòria amb la manera com sempre havíem entès aquests principis de lideratge, va explicar. Quan aquells homes es van fer càrrec —va ser molt unilateral— va passar, des del meu punt de vista, gairebé d'un dia per l'altre sense consultar a l'església.
Megan va pensar que si aquest incident passava abans de Twitter, hauria justificat la decisió dels ancians pensant que havien de tenir raó i que ella no era 'prou espiritual' per entendre la veritat del que estava passant. La sensació instintiva que tenia, que això estava malament, s'hauria pensat com els xiuxiueigs de Satanàs.
signe del zodíac 15 de setembre
Però amb Twitter, la gent podria expressar a Megan que aquestes inconsistències executades per l'església estaven equivocades per la doctrina religiosa amb la qual intentaven viure. El fracàs de l'església per abordar aquestes inconsistències... això és el que em va donar una mica de confiança en el meu propi pensament, la idea que l'església podria estar equivocada en alguna cosa, va dir. Tenir aquesta veu petita —i tenir-ho al fons de la ment— crec que és molt més poderós que qualsevol cosa que posem en un rètol de piquets.
Una altra gota final per a Megan van ser les falsedats orquestades per l'església que van trair els seus nous amics a Twitter. Un dels ancians, Steve Drain, un home no relacionat amb els Phelp, però que encara va traslladar tota la seva família de Florida a Topeka, a l'altra banda del carrer del complex de Westboro, va començar a fer fotos de l'església baptista de Westboro perquè semblés com si estiguessin fent piquetes. esdeveniments com el casament reial i el funeral de Whitney Houston, quan no ho havien fet. (Vaig conèixer a Drain i confia en mi: el noi és increïblement intens.)
Es va convertir en un notícia internacional que estàvem mentint per anar a aquests piquets, va dir Megan, esmentant que la Bíblia diu que mentir és un dels sis coses fa el Senyor odi (Proverbis 6:16-19).
El fet que això fos el que feien era tan en contra del que ens van fer creure que era correcte.
Steve va crear un compte literal de 'notícies falses' per fingir que en realitat estàvem protestant per aquestes ubicacions, va continuar Megan. Com si hagués inventat un logotip i tot... i va enviar un missatge per retuitejar-los.
Megan va trobar això inadmissible. Això sonarà ridícul, el fet d'haver-me vist obligat a retuitejar-ho; estava molt plena de consternació per això, va dir. De nou, a Twitter, havia començat a sentir-me part d'una comunitat i sentir-me responsable davant d'aquelles persones em va fer sentir més urgent per no mentir. Concretament en el context de la gent que m'agradava i que sabia que veuria això.
Una altra ironia de Twitter: el 2010, vaig tornar a trobar-me amb Megan, a San Francisco, quan vaig fotografiar el piquet de l'Església Baptista de Westboro fora de la seu de Twitter. (Els seus signes diuen: Déu odia Twitter.) Megan no sabia en aquell moment que en realitat estava piquetant la mateixa plataforma de xarxes socials que finalment la portaria fora de l'església.
El 2019, pel que fa al seu viatge amb Twitter: I ara estic al seu consell de confiança i seguretat!
(L-R) Megan Phelps-Roper, l'antiga membre de l'Església baptista de Westboro, l'amfitrió/productor executiu Morgan Freeman i la productora executiva Lori McCreary de 'The Story of Us with Morgan Freeman' parlen a l'escenari durant la gira de premsa de l'Associació de Crítics de Televisió d'estiu de 2017 el 25 de juliol. , 2017.Frederick M. Brown/Getty Images
Així, des de l'any 2008, quan vaig conèixer per primera vegada l'Església Baptista de Westboro, 'els gais' no van acabar destruint Amèrica. Tot i que, aleshores, li vaig preguntar a Shirley Phelps, on pensava que el seu grup seria 10 anys endavant.
La seva resposta amb una brillantor als ulls: D'aquí a deu anys, tindrem el Mar Roig davant nostre i els romans a l'esquena...
Però, en lloc del rapte, el que realment està trencant l'Església Baptista de Westboro és que cada cop més membres de la família abandonen ràpidament l'església.No vol dir que s'hagi convertit en una església baptista de Westboro més amable i amable, però les seves opinions extremadament odiosos semblen estar suavitzant-se lleugerament amb l'edat. A l'era de Trump, és difícil de semblar impactant amb rètols i consignes, mentre que els nens són posats en gàbies per ordres directes del president. Tot i que l'església continua fent piquets, els seus rètols ja no apareixen missatges homòfobs verinosos —en canvi, el grup s'ha anat orientant cap a més idees sobre Jesús. (Tot i que el domini del seu lloc web encara és godhatesfags.com.)
Hi haurà una església baptista de Westboro el 2029?
signe zodiacal del 24 de desembre
Aposto que encara hi seran, va declarar Megan, i va afegir: 'Han perdut gran part de la seva veu durant els últims anys, en part com a resultat de la seva moderació.
Però Megan espera que la seva antiga església continuï moderant les seves opinions. I, mentrestant, seguiré intentant convèncer-los i persuadir-los que hi ha altres maneres, amb zero expectatives.
L'antiga membre de l'Església Baptista de Westboro, Megan Phelps-Roper, espera que la seva antiga església continuï moderant les seves opinions.Frederick M. Brown/Getty Images
Li vaig preguntar a la Megan si tornaria a llegir la història que vaig escriure sobre ella i la seva família el 2008, per avaluar l'arc de la història del seu viatge i per veure si la seva reacció seria diferent.
Tot i que encara va trobar moments divertits de la història, en aquesta lectura, per descomptat, vaig reconèixer més el fosc corrent subterrani que vas descriure, que la meva família i jo hauríem rebutjat com a hipèrbole i mala caracterització quan ho llegim aleshores, va dir. El meu cor també em va fer mal llegir-lo aquesta vegada. Hi ha poques descripcions escrites de la nostra vida en aquells dies que siguin tan llargues i detallades com la teva història, i m'alegra molt recordar que tinc aquesta instantània d'aquella època. Em dol els meus pares i els meus germans, alguns de la naturalesa dels quals captures tan bé.
Quan vam concloure la nostra conversa, li vaig dir a la Megan, m'alegro de parlar amb tu en aquestes circumstàncies, assenyalant que cada història té un segon acte i preguntant: Què creus que li diries el 2008 a tu avui?
Que només és una rebel contra Déu i que se'n va a l'infern. El final. Ella simplement no volia obeir Déu.
I què li diries avui al 2008?
(Pausa.) No saps tant com penses!