El rellotge es va recuperar poc després de l'enfonsament del Titanic el 1912.Cortesia Henry Aldridge & Son

Entre els 2.240 passatgers del desafortunat viatge inaugural del Titanic el 1912, John Jacob Astor IV va ser, amb diferència, el més ric. El financer nord-americà era membre de la destacada família Astor i tenia un patrimoni net d'uns 87 milions de dòlars en aquell moment, equivalent a diversos milers de milions de dòlars actuals. Una relíquia de la vida d'Astor, que es va interrompre quan el vaixell va impactar amb un iceberg i es va enfonsar a l'oceà Atlàntic, ara ostenta el rècord mundial de la peça més valuosa dels records del Titanic.

El seu rellotge de butxaca d'or de 14 quirats es va vendre per 1,175 milions de lliures esterlines (1,5 milions de dòlars) a un col·leccionista nord-americà en una subhasta celebrada el 27 d'abril per la casa de subhastes Henry Aldridge & Son. Adornat amb les inicials JJA, el rellotge pertany a una subsecció rara però buscada de records. Cada home, dona i nen tenia una història per explicar i després el record explica aquestes històries avui, va dir Andrew Aldridge, director general de la casa de subhastes amb seu a Wiltshire, al sud-oest d'Anglaterra, al servei de notícies PA Media. 112 anys després, encara estem parlant del vaixell i dels passatgers i de la tripulació.

Astor, de 47 anys, era el besnét del pròsper comerciant de pells John Jacob Astor i va pujar al Titanic des de França al costat de la seva dona embarassada Madeleine. Quan el vaixell va començar a enfonsar-se durant les primeres hores del 15 d'abril, va ajudar a Madeleine a pujar a un bot salvavides però se li va impedir unir-s'hi, segons Henry Aldridge & Son. Va ser vist per última vegada fumant un cigarret amb el seu company de viatge i escriptor Jacques Futrelle .

John Jacob Astor va ser el passatger més ric del Titanic.Arxiu Bettmann

El cos d'Astor es va recuperar del naufragi dies després del desastre, juntament amb objectes personals que incloïen el rellotge, un anell de diamants, botons d'or, una butxaca, bitllets anglesos i 2.440 dòlars en moneda americana. El rellotge de butxaca va ser restaurat i posteriorment utilitzat pel seu fill Vincent, que més tard va regalar el valuós objecte al fill de William Dobbyn, secretari executiu d'Astor.

Un mercat robust per als records del Titanic

La venda del rellotge, que tenia una estimació original de 100.000 £ (126.000 $) a 150.000 £ (188.000 $), va superar l'anterior rècord de subhasta del Titanic també establert per Henry Aldridge & Son. El subhastador va aconseguir 1,1 milions de lliures (1,4 milions de dòlars) el 2013 per un violí tocat pel líder de la banda Wallace Hartley mentre intentava calmar els passatgers del Titanic enmig del caos. La caixa del violí es va oferir a la mateixa subhasta que el rellotge de butxaca d'Astor i va aconseguir 360.000 £ (452.000 dòlars).

Tot i que es va produir fa més d'un segle, el desastre marítim encara fascina els col·leccionistes de records. Henry Aldridge & Son, que fa subhastes amb temes del Titanic cada dos anys, l'any passat va vendre el rellotge de butxaca d'un passatger per 118.000 dòlars juntament amb un menú de sopar del restaurant del vaixell que comptava amb opcions de xai, pollastre rostit i pèsols i va aportar més de 100.000 dòlars. La casa de subhastes també ha venut un pla arquitectònic del Titanic que va aconseguir 240.000 dòlars el 2023 i a únic cracker que va sobreviure a les restes i es va vendre per 23.000 dòlars el 2015.

No són només articles de la vida real del famós vaixell els que han inspirat ràfegues d'ofertes. La porta de fusta que va salvar la vida de la Rose de Kate Winslet a la pel·lícula de 1997 Titanic va aconseguir una sorprenent quantitat de 719.000 dòlars quan va vendre Heritage Auctions a principis d'aquest any.