Un home passa davant d'una fila de policies a Los Angeles el 30 d'abril de 1992. Els disturbis van esclatar a Los Angeles després que un jurat absolgués quatre policies acusats de colpejar un jove negre, Rodney King, hores després que s'anunciés el veredicte.MIKE NELSON/AFP/Getty Images
El 3 de març de 1991, un espectador va filmar diversos policies de Los Angeles colpejant brutalment a Rodney King després de detenir-lo. La cinta va il·luminar com el LAPD i els departaments de policia de tot el país utilitzaven sovint el perfil racial i la força excessiva cap a les comunitats marginades. Quatre agents que van participar en l'agressió van ser jutjats després que un gran jurat es negués a acusar a 17 agents que es van quedar sense fer res. El judici es va traslladar a un suburbi predominantment blanc de Los Angeles i, malgrat la documentació del seu crim en cinta, els quatre agents van ser absolts de tots els càrrecs l'abril de 1992. La sentència va incitar els disturbis de Los Angeles, que va durar per sis dies i va provocar 63 morts, 2.000 persones ferides i danys estimats en més de mil milions de dòlars.
Havia escoltat el veredicte i em vaig quedar sorprès després d'escoltar-lo. La majoria de la comunitat afroamericana va considerar que hi hauria una condemna perquè es va gravar en cinta, va dir Timothy Goldman a Startracker. Quan van esclatar les primeres protestes a Florència i Normandie a Los Angeles, Goldman, un veterà de la Força Aèria, era un dels pocs que hi havia a l'escena. rodatge . Va ajudar New York Times El fotògraf Bart Bartholomew va escapar de l'escena després que la policia va fugir del lloc quan les protestes es van tornar violentes. A les comunitats negres i llatines, sempre va ser la nostra paraula contra la paraula de la policia i, per descomptat, en un tribunal, sempre guanyarien. Però ara que hi havia proves en cinta, vam pensar que el veredicte seria una reivindicació per a les persones que van patir sota les mans de les forces de l'ordre a la ciutat, tant negres com marrons. Quan va tornar el veredicte, va ser una decepció.
Per a les comunitats de Los Angeles que tenien històries llargues i doloroses amb el LAPD, el veredicte de Rodney King va ser el punt d'inflexió que va provocar una erupció d'ira que va trigar dies a disminuir. Per pitjor encara, el LAPD abandonat les comunitats on es van produir les protestes més violentes, deixant als espectadors innocents per a ells mateixos.
El documental recentment estrenat L.A. Burning: The Riots 25 Years Later , dirigida per John Singleton, representa a Sung Hwang, la filla dels propietaris de botigues coreanes que van tenir la seva petita empresa destruïda durant els disturbis. Van treballar molt dur per construir aquest lloc i es van sacrificar molt. I per veure que acaba de marxar, va dir Hwang. Després dels disturbis de L.A., la meva mare va entrar i sortir de l'assessorament. Després va tenir càncer. El meu pare va tenir el primer cop, després un segon i un tercer. Aleshores, acabo enterrant els meus pares esquena contra esquena. I no hem tingut res a veure amb el veredicte. Els meus pares eren només espectadors. Tant de bo a través de la meva història, la gent s'adonarà de l'impacte a llarg termini dels disturbis i les seves conseqüències.
En el moment del veredicte, les relacions racials entre les comunitats coreanes i negres ja estaven tenses a causa d'un incident el març de 1991 en què el botiguer coreano-nord-americà Soon Ja Du disparat i assassinat una noia negra de 15 anys, Latasha Harlins. El propietari de la botiga va reclamar legítima defensa. Va ser condemnat per homicidi voluntari, però no va rebre pena de presó. Aquest incident va passar pocs dies després que la cinta que revelava l'assalt de Rodney King fos publicada als mitjans. Durant els disturbis, gairebé 2.000 empreses a Koreatown van ser destruïts, juntament amb 2.800 empreses de propietat afroamericana .
La recuperació dels disturbis de L.A. ha estat un procés ardu per a Los Angeles, i les comunitats afectades mai van rebre suport per abordar adequadament els problemes il·luminats pels disturbis. L'intent més gran de Los Angeles per ajudar aquestes comunitats a recuperar-se, una organització anomenada Rebuild L.A., va ser un fracàs que es va quedar curt. L'organització va acabar sent transformada en una font d'ingressos per als rics i els interessos especials. El LAPD ha avançat a través de millores, i la composició del cos policial és molt més diversa que a principis dels anys noranta. Tanmateix, el LAPD encara s'ha enfrontat a una varietat de problemes. A finals de la dècada de 1990, l'escàndol Rampart va exposar 70 agents implicats en mala conducta i corrupció, fet que el va convertir en l'escàndol més gran de la història de la ciutat. El 2016, L.A. va liderar la nació la majoria de civils assassinats per un departament de policia. Encara que el nivell de perfils racials i brutalitat policial de l'era de Rodney King potser no existeixen avui dia, les cicatrius a les comunitats de Los Angeles potser mai no es curen del tot.
Probablement mai hi haurà una altra Florència i Normandia, però n'hi haurà de més petites apareixent de tant en tant, va afegir Timothy Goldman, observant altres protestes i disturbis incitats per la brutalitat policial que les comunitats negres de tot el país encara experimenten avui. Tanmateix, Goldman va oferir esperança en dir que els joves d'avui estan més compromesos, actius i animats que en el moment dels disturbis de L.A.. Els joves d'ara, al meu entendre, són més actius que nosaltres a la seva edat fa anys, va dir. L'any passat, vaig assistir a una protesta una nit després d'un tiroteig policial aquí a L.A., i em va sorprendre la participació i la fúria dels que protestaven en aquell moment.