L'any 1944, el tinent comandant James Michener estava servint com a home de referència per a la Marina a la petita illa del Pacífic Sud d'Espiritu Santu quan es va enfrontar a un problema inusual: un mariner havia estat acomiadat oficialment del seu servei però es va negar a marxar. la zona i tornar a casa seva a Alabama. Va resultar que el jove s'havia enamorat d'una noia de l'illa local i que estava donant a llum el seu fill. El mariner no va tenir cap problema per servir en combat contra la flota japonesa, però la idea de dir-li als seus pares a L.A. (Baix Alabama) que es volia casar amb un 'negre' simplement el va aterrir. L'enemic de l'altre costat del món no era gens fàcil de lluitar, però enfrontar-se a l'enemic interior era considerablement més difícil.

Aquest va ser el germen d'una de les 19 històries interconnectades que Michener va teixir en el seu premi Pulitzer. Contes del Pacífic Sud , que al seu torn va inspirar el musical guanyador del premi Pulitzer de Rodgers i Hammerstein, Pacífic Sud . Amb motiu del primer renaixement de Broadway del programa (gairebé 60 anys després del fet) arriba el de Laurence Maslon. El company del Pacífic Sud , que detalla tota la història d'aquesta obra clàssica del teatre musical americà. Tot i que no s'ha vist a Broadway des que es va tancar el recorregut original el 1954, Pacífic Sud s'ha produït a tot el món i es va convertir en dues pel·lícules d'èxit.

La majoria dels llibres d'espectacles i pel·lícules de creació són poc més que programes de records glorificats. Però igual que Pacífic Sud talla més profund que la majoria de musicals de Broadway espumosos (ho va ser decididament no dirigida per Roger DeBris), també ho fa la sobredimensionada i profusament il·lustrada del Sr. Malson Company . Mostra com Oscar Hammerstein i Joshua Logan van tallar una història concisa i coherent a partir de l'extensa saga de Michener, després explica les dificultats per repartir-la amb una estrella de la comèdia musical (Mary Martin) tocant davant d'un baix baríton de l'òpera i la valenta decisió. de tots els implicats, seguint l'exemple dels productors-compositors, per utilitzar l'espectacle com a protesta contra el racisme, quelcom inèdit a l'entreteniment popular en aquell moment i que podria haver-los posat a la llista negra fàcilment.

Aquesta no és la història habitual de Broadway. El Sr. Maslon fa un treball fascinant interconnectant les vides dels quatre creadors clau, Michener, Hammerstein, Rodgers i Logan, amb el teló de fons del teatre d'operacions del Pacífic durant la Segona Guerra Mundial. Ell mostra com Contes del Pacífic Sud no era ni novel·la ni antologia de contes —i, alhora, ni purament fet ni pura ficció. Moltes de les situacions i personatges van ser extrets directament de les trobades personals de Michener: 'Emile de Becque' va tenir el seu origen en un planter de copra que Michener coneixia bé a Espiritu; 'Bloody Mary' era el nom real d'una dona tonkinesa que havia liderat una revolta local.

El Pacífic Sud sempre ha provocat reaccions poderoses: el 1957, gairebé va inspirar un motí racial a la Westbury Music Fair de Long Island, de tots els llocs, quan l'heroïna Nellie Forbush va anunciar que era de Little Rock; unes setmanes abans, el president Eisenhower havia enviat tropes a Little Rock per fer complir la integració.

El 2005, es va presentar una versió de concert al Carnegie Hall protagonitzada pel baríton de Broadway Brian Stokes Mitchell com a de Becque. Entre el públic aquella nit hi havia el pare del cantant, un veterà de la Segona Guerra Mundial que havia estat un dels mítics aviadors de Tuskegee. En aquell moment, recordo haver pensat com d'increïble era que el pare del senyor Mitchell hagués hagut de lluitar en una guerra en dos fronts: contra la Luftwaffe sobre Europa i contra el racisme profundament arrelat a casa.

veient Pacífic Sud de nou al Lincoln Center i llegir el llibre del Sr. Maslon ens recorda que tots els nord-americans estaven, fins a cert punt, lluitant dues guerres alhora, i la batalla continua.

Will Friedwald és l'autor de Stardust Melodies: una biografia de 12 de les cançons més populars d'Amèrica (Chicago). Es pot contactar amb ell a [email protected].