(L-R) Mike Faist com a Art, Zendaya com a Tashi i Josh O'Connor com a Patrick Challengers .Imatges de Metro Goldwyn Mayer

Fort, llarg, una mica desordenat i molt suat, Challengers pot no ser tan sexy com la seva primer tràiler explosiu implicat, però no deixa de ser una pel·lícula infernal. Zendaya, Mike Faist i Josh O'Connor fan un triangle amorós del tennis bastant tòxic al centre de tot, cada coprotagonista crepitjant de química i un treball de personatges profundament realitzat.

La pel·lícula segueix tres persones que s'han lligat al tennis, per bé o per mal. Tashi Duncan (Zendaya) era una campiona júnior preparada per ser la propera gran cosa de l'esport abans que una lesió horrible l'obligués a entrenar; ara està casada amb Art Donaldson (Faist), un jugador genial però lluny de ser-ne el grans, malgrat l'entrenament de Tashi. Es van conèixer més d'una dècada abans, quan Art era besties amb Patrick Zweig (O'Connor), una mica menys respectable. Challengers fa ús freqüent de flashbacks per lligar aquest complicat trío, ja que Art i Patrick passen d'amics a enemics, Tashi i Patrick d'amants a molèsties, Art i Tashi d'amics del tennis a marit i dona.

Gran part de l'acció de la pel·lícula té lloc durant una competició de dues setmanes (anomenada divertidament Phil's Tire Town Challenger, situada en unes pistes pintoresques de New Rochelle). És on Art, Patrick i, inevitablement, Tashi es retroben després d'anys de separació, tots a punt del final de les seves carreres però en diferents etapes d'acceptació. Quan Art i Patrick s'enfronten a l'última ronda, es desencadenen una gran quantitat de records que alimenten el foc del que podria ser el seu darrer partit.

Mike Faist i Zendaya Challengers .Taverna Niko

Aquest tipus de narració no lineal de vegades es posa desconcertant, i la volada erràtica entre línies de temps és un dels principals errors de la pel·lícula. L'equip de perruqueria i maquillatge fa meravelles per distingir aquests personatges al llarg dels anys, i els actors fan el desgast de l'envelliment prou bé com per tenir les coses clares. No és que sigui confús, tenint en compte com cada flashback s'alimenta de la partida actual i viceversa, però fa que l'experiència de visualització sigui agitada. I no ajuda un ús excessiu de quirons, amb tot marcat de temps en un període de 13 anys amb prou especificitat perquè necessiteu fer les matemàtiques al vostre seient.

Challengers té aquesta mateixa ratxa dominant també en altres àrees. El director Luca Guadagnino, encara perseguint el màxim de la carrera del 2017 Crida'm pel teu nom , és maximalista en aquesta pel·lícula, utilitzant angles de càmera estranys, càmera lenta implacable i algunes gotes d'agulla qüestionables. De vegades és aclaparador i, de vegades, la barreja de so fins i tot fa difícil escoltar el diàleg excel·lent i incisiu. A més, la banda sonora de Trent Reznor i Atticus Ross podria haver utilitzat massa sintetitzador , una gesta que aquest crític pensava gairebé impossible.

Hi ha moltes coses a escollir aquí, però només és perquè gran part de la pel·lícula funciona tan bé en cas contrari. El drama central és sucós més enllà de les paraules, i la manera com es desencadenen les relacions és deliciosa. Com a Tashi Donaldson-nee-Duncan, Zendaya aconsegueix flexionar un múscul d'actuació molt diferent del que ha vist el públic. És una sociópata obsessionada pel tennis (de la manera que els atletes d'elit han de ser, almenys una mica), decidida a mantenir-se en el joc de la manera que pugui. Ella necessitats guanyar, però, al mateix temps, no té la definició més tradicional de guanyar. A les escenes de flashback de la primera trobada de la Tashi amb els nois, ella els enfada no només pel seu gaudi, sinó per l'amor del joc.

Tot i que la pel·lícula obté la seva qualificació R, no és a través del sexe: les tres estrelles mai no estan completament nues, mai van més enllà d'un maquillatge vaporós o una mica d'humor sec. Però això no s'atura Challengers de ser excepcionalment sensual, i la visió voyeurista de Tashi sobre Art i Patrick (i el seu tennis) s'hi afegeix. Els nois no estan al seu nivell com a atletes o com a amants psicosexuals del tennis, i veure a Zendaya tirar els fils amb el seu somriure astut és una delícia absoluta. També rep algunes de les millors línies de la pel·lícula, presentades amb una gelada que us farà sortir el vent.

Mike Faist i Josh O'Connor Challengers .Taverna Niko

Faist i O'Connor també ofereixen fantàstiques actuacions de duel. Faist, més conegut pel seu gir de robatori d'escenes al recent West Side Story redux, elimina qualsevol vestigi d'una formació infantil de teatre per jugar a Art. En els flashbacks, és sentimental i suau, educat però amb una inclinació a l'agressivitat passiva. En l'actualitat, és una màquina de tennis que s'aproxima a una crisi de mitjana edat que només s'agreuja en veure el seu vell amic: la seva inevitable implosió emocional ve amb un servei de coet que et farà saltar al seient. Pel que fa a O'Connor, Patrick d'alguna manera aconsegueix ser més greixós que el vagabund descarriat de l'actor a La Chimera i infinitament més smarmy. El noi schtick de Patrick s'ha quedat sense gas en algun lloc del mig de la línia de temps de la pel·lícula i, tot i que n'és conscient, Patrick segueix sent un home que creu que pot encantar i aconseguir la sortida de qualsevol cosa. No és simpàtic, però sens dubte és magnètic, amb el somriure que es tira a la comissaria de la boca dient més del que mai ho farà.

Els nois passen de companys de lliteres a rivals a enemics amargs dins i fora de la pista, i a mesura que arriben als cops durant la ronda final, Challengers serveix la grandesa. Al final, triga una mica a arribar-hi, i alguns trucs cinematogràfics et poden distreure, però quan Patrick va a servir aquella fatídica bola final i l'Art corre a trobar-lo, tot amb Tashi mirant i esperant tornar a sentir aquest tipus de poder. , és joc, conjunt, partit.