Per entendre l'Emily Woods, la model magnífica de 37 anys, recentment nomenada directora executiva del preppie, el draper de Manhattan J. Crew, ajuda a conèixer l'anècdota que els agrada anomenar la puta història de carabassa als actuals i antics empleats.

El dia de Halloween fa uns anys, segons la història, la senyora Woods va demanar a un assistent que comprés una petita carbassa per a l'oficina. L'assistent va pentinar els plats a la recerca de la carabassa J. Crew perfecta, ben proporcionada, de tons robusts i, per descomptat, exactament petita. La jove empleada finalment es va conformar amb una carbassa no molt més gran que una pilota de softbol i va presentar la seva troballa a la senyora Woods.

D'això en dius carbassa? Segons els informes, la senyora Woods va cridar a l'assistent davant d'una habitació plena de membres del personal de J. Crew. Això no és una carabassa!

La història de la carbassa ens explica algunes coses sobre la senyora Woods, el famós pare mercurial de la qual, Arthur Cinader, va fundar J. Crew l'any 1980, que ella mateixa hi treballa des dels 22 anys, i que va assumir la primera posició de l'empresa a l'octubre. , quan una participació majoritària va ser comprada pel Texas Pacific Group, una associació d'inversió privada amb seu a San Francisco i Fort Worth, per 540 milions de dòlars. El Sr. Cinader s'ha jubilat als 70 anys, i diversos empleats que s'enfadaven amb el seu estil brusc estan esperant, amb l'esperança, que la Sra. Woods, lliure de la llarga ombra del seu pare, aporti una mica de llum a què, donada la imatge de J. Crew com a proselititzador del El somni americà esquitxat de sol i de galtes vermelloses ha estat un lloc curiosament ombrívol per treballar.

Les baralles internes de gestió s'han de suavitzar si la Sra. Woods, que va mantenir una participació del 15 per cent a l'empresa, vol convertir un negoci ineficient i, en els darrers anys, només moderadament rendible en un que satisfà inversors exigents. Estaran sumant cada polzada de fil, va dir un empleat actual de J. Crew dels nous inversors. I a l'Emily mai li han dit que no.

No s'executa de manera tan eficient com pot o hauria de ser, va dir la Sra. Woods de J. Crew. Aquesta empresa pot ser més rendible? Sí.

El pare i jo vam treballar junts durant 15 anys, i em sembla estrany, va dir, parlant per telèfon des de la seu de l'empresa a Broadway inferior. El trobo a faltar... però m'agraden els moments difícils, així que a mi no ho diria pressió. Estic completament energitzat per seguir endavant.

Aleshores, què revela la història de la carbassa sobre la Sra. Woods, que supervisarà 600 empleats a l'oficina de Nova York i 6.000 a tot el món? D'una banda, té una noció d'estètica molt precisa; quan imagina un jersei o uns pantalons xinos, té idees fermes sobre la col·locació dels botons, la longitud dels punys i la textura dels teixits. I espera que el seu personal implementi aquestes idees tan precisament com les va concebre. La senyora Woods, que va basar els primers dissenys de J. Crew en la roba que tenia a l'armari després de texans ben usats a la universitat i grans jerseis de peluix, ha convertit aquest talent en un gegant de 800 milions de dòlars l'any el nom del qual ha arribat a indicar. un ethos echt -WASP. I va establir una reputació com a empresaria dura que corre amb una multitud ràpida: està casada amb la productora de Hollywood Cary Woods, que va fer Scream and Gummo, i és amiga de Julia Roberts, Uma Thurman, Michael Ovitz i Ronald Perelman.

Però la història de la carbassa -que diversos empleats van confirmar, però que la senyora Woods va dir que no recordava- també il·lustra com la senyora Woods està lluitant amb l'espectre del seu pare, un gerent impredictible conegut per retreure els empleats davant dels seus companys, i que una vegada va cridar a un jove director d'art de J. Crew fins que es va desmaiar davant el seu ordinador. (Les històries dels empleats sobre el senyor Cinader el dibuixen com una versió del costat fosc del Peterman de Seinfeld, el magnat del catàleg enamorat de si mateix i per qui Elaine treballa.)

Crec que la seva marxa és un gran pes sobre les seves espatlles, va dir un executiu d'alt nivell de J. Crew. He notat una gran diferència. Està sent exigent, però d'una manera raonable, en comptes d'aquest punt de bogeria a què estem acostumats.

Però, segons molts relats, la senyora Woods ha heretat part de la inclinació del seu pare per vestir els empleats, alguns dels quals utilitzen paraules com humiliant i degradant per descriure els episodis. Em poso impacient, va dir la Sra. Woods sobre el seu estil de gestió. Sens dubte, mai seria la meva intenció [humiliar algú]... M'agradaria pensar que no sóc dur, però sóc dur i desafiant; no crec que ningú que dirigeixi una gran empresa no ho sigui.

És dura i pot ser intimidant, va dir Kelly Hill, una directora d'art que va treballar amb satisfacció per a J. Crew durant vuit anys abans de marxar com a autònoma. Aquest és un dels inconvenients de dirigir una empresa; no tothom pot estimar-te.

Treballar amb Emily és senzill i concís, va dir Carol Sharpe, directora general de mercaderies de J. Crew. El seu pare és més filosòfic en el seu enfocament.

Emily C. Coneix J. Crew

Després d'una infància a l'aire lliure a Montclair, N.J. i Nou Mèxic, la Sra. Woods va assistir a l'exclusiva i artística Cranbrook Academy of Art a Bloomfield Hills, Michigan. Es va graduar a la Universitat de Denver el 1982, on es va especialitzar en màrqueting i va anar a treballar per a la família. El seu avi Mitchell Cinader havia creat una empresa de catàlegs amb seu a Garfield, N.J. anomenada Popular Club Plan el 1948, per vendre roba i mobles per a la llar, i Arthur Cinader l'havia heretat. J. Crew era la nova línia de roba esportiva de l'empresa, una mica cursi. La Sra. Woods, aleshores Emily Cinader, va començar com a ajudant de compra, però aviat es va fer càrrec del departament de disseny, transformant gradualment l'empresa en una extensió d'ella mateixa. Ben aviat, va néixer el look J. Crew. La senyora Woods va aprovar personalment cada imatge que apareixia al catàleg (un model dels primers catàlegs s'assemblava estranyament a la senyora Woods); la seva paraula clau de disseny era americà, és a dir, en gran part, roba d'internat de la costa est. (El correu enfadat encara arriba dels destinataris del catàleg que s'oposen a l'estètica quasi ària de l'empresa.)

Els seus judicis són molt bons, va dir un executiu de l'empresa. Crec que l'Emily ha estat brillant a l'hora de presentar visualment la mercaderia. Pot agafar una cosa tan ximple com un jersei de les Shetland i fer-te comprar tres.

El 1988, J. Crew va enviar per correu 35 milions de catàlegs a l'any; avui, envia més de 80 milions de correus. Però els Cinaders volien botigues i, el 1989, J. Crew va obrir la seva primera botiga al detall al South Street Seaport. Ara en té 50, tots els quals, segons la Sra. Woods, són rendibles. No obstant això, la idea d'una botiga a l'avinguda Madison, el millor camp de proves de venda al detall, encara no s'ha materialitzat.

‘Escriu com Proust!’

A mesura que l'estil de vida de la senyora Woods va canviar, l'aspecte de J. Crew va posar perles, amb línies noves i més elegants (Classics i The Collection), cosa que va fer que alguns empleats es queixin que l'augment de l'estatus social de la senyora Woods estava impulsant el seu sentit del disseny. Ella vol que els seus amics comprin J. Crew, va dir un empleat. Ha perjudicat el seu judici sobre algunes coses... i té un gran impacte en la forma en què edita la línia.

La senyora Woods va respondre que les línies de preu més elevat de J. Crew van bé. Ens esgotarem completament el caixmir femení abans de Nadal, va dir. La primavera passada hi va haver un grup o dos que eren una mena de centre modern, que ho van fer terriblement. Però va ser un o dos grups de 50 grups en sis mesos.

Mentre la Sra. Woods dirigia l'equip de disseny, el Sr. Cinader va analitzar els números i va supervisar el departament de redacció del catàleg. Va afavorir la contractació de graduats de la Ivy League-J. Crew encara recluta molt a Harvard i Yale, i va incitar el seu personal a escriure com Proust! Les descripcions de roba denses i poètiques del senyor Cinader van ser batejades pel seu personal com a haikus de J. Crew. (Caixmir... filat de fibres de caixmir del coll de les cabres dels millors ramats de Mongòlia.)

La Sra Woods posa la feina per davant d'una vida familiar tradicional. El seu marit passa molt de temps a Los Angeles, mentre ella es queda al seu apartament de Chelsea. Viu a Nova York i L.A., va dir la Sra. Woods. Sempre sóc aquí.

La senyora Woods va descriure la seva vida a Nova York d'aquesta manera: entreno molt. Veig moltes pel·lícules. Llegeixo molt. Viatjo bastant, surto a sopar gairebé totes les nits i treballo... Si torno a casa abans de les 8 o les 9, no sé ben bé què fer amb mi mateix.

Quan no supervisa els dissenys de roba o els dissenys del catàleg, la Sra. Woods analitza la informació de la base de dades de J. Crew, que fa un seguiment detingut de qui compra què. En els últims anys, J. Crew ha intentat orientar-se a consumidors específics, com ara nens i estudiants universitaris.

Però si la senyora Woods coneix el seu client per dins i per fora, sembla menys en sintonia amb les queixes del seu personal. (L'any passat, sis de cada vuit redactors del Sr. Cinader han renunciat.)

Quan ets filla del fundador, pots fer les coses a la teva manera, va dir Kirk Palmer, un caçador de caps de la indústria de la moda que ha contractat diversos executius sèniors de J. Crew. Solia treure la gent de l'aigua. Es va veure com un entorn molt intens i difícil, una atmosfera de tipus cridant i cridant... Però crec que ha madurat. Ja no escoltes les mateixes històries de terror.

Preguntada sobre la taxa de rotació, la Sra. Woods va dir: Totes les persones clau han estat aquí tres, cinc, set, 10 anys... Les persones que no se senten còmodes amb [el meu estil de gestió] probablement siguin els antics empleats. .

Diversos empleats actuals i antics es van queixar de les regles de l'oficina delicades: els empleats han de xiuxiuejar en presència de la direcció; sense joies que tintinen; no hi ha menjar a les papereres per por de les olors. Se sap que la senyora Woods ordena als empleats que obrin la boca i treguin la llengua si sospita que estan mastegant xiclet.

Va respondre la senyora Woods: Tinc una reputació de 'No mastegueu gel, no feu clic al rellotge a la taula de manera constant durant les reunions'. Estic distret pels sorolls. Sé que aquest és el meu problema, però em costa pensar al ritme que he de pensar aquí... Tothom sap que no ha de venir a les reunions mastegant xiclet.

'Casada amb J. Crew'

Alguns empleats creuen que va ser una necessitat urgent de capital el que va impulsar la Sra Woods i el Sr Cinader a buscar nous inversors, un escenari que va disputar la Sra. Woods.

Buscava un soci financer per tirar endavant l'empresa perquè els accionistes estaven interessats a vendre la seva participació, va dir. No ho vam fer per recaptar capital. El meu pare té 70 anys, i la seva germana i els altres propietaris tenien entre 70 i 80 anys... La família podria haver continuat tenint l'empresa i creixent amb els beneficis que teníem.

El soci adequat va venir, va explicar la Sra. Woods, a través del seu marit, el Sr. Woods, que l'any 1995 estava parlant amb Texas Pacific, una botiga de compra apalancada de 2.500 milions de dòlars que ha invertit en Ducati Motor S.p.A. i Del Monte Foods Company, per començar el seu productora pròpia. Quan es van assabentar que estava casat amb J. Crew, per dir-ho, van dir: 'Bé, si mai hi ha l'oportunitat de fer alguna empresa financera amb aquests nois... ens interessaria molt', va dir la Sra. Woods. Va volar a San Francisco per conèixer la gent del Pacífic de Texas. La senyora Woods va dir que els va sentir bé, en part perquè l'oficina és com una botiga J. Crew: terres de roure i escriptoris d'auró.

Però a mesura que les converses amb Texas Pacific van passar aquesta tardor, les circumstàncies es van tornar en contra de la família. La vaga de United Parcel Service es va iniciar (la Sra. Woods va confirmar que després de la vaga, J. Crew no va pagar a temps alguns dels seus proveïdors) i la calorosa tardor al nord-est va afectar les vendes del catàleg. J. Crew va acomiadar al voltant del 10 per cent del seu personal.

El Sr. Cinader i Texas Pacific havien acordat un preu de compra d'uns 560 milions de dòlars per a una participació del 85 per cent de la companyia, que es finançaria amb dues ofertes de bons per un total de prop de 300 milions de dòlars. Però a finals de setembre, Moody's Investors Service va donar males qualificacions als bons, citant el palanquejament molt alt de la companyia... ineficiències operatives anteriors... i l'augment del risc de moda de J. Crew com a resultat d'invertir en colors i estils diversificats... El 10 d'octubre de arran de les males qualificacions i d'un tercer trimestre feble, la venda de bons es va retardar i l'acord semblava en perill.

El Sr. Cinader va reduir el seu preu de venda en 20 milions de dòlars i Texas Pacific va injectar 20 milions de dòlars addicionals de capital per fer els bons més atractius. El 14 d'octubre, Moody's va millorar la seva qualificació per a una de les dues ofertes de bons i aviat es va signar l'acord.

Però el Sr. Cinader havia mantingut la major part del personal a les fosques, un moviment amb el qual la Sra Woods va dir que no estava d'acord. La transacció en si no es va comunicar bé a les persones de l'empresa, va dir. No és com ho hauria manejat jo.

En les seves primeres setmanes com a cap de l'empresa, la Sra. Woods s'ha reunit amb el personal de J. Crew, intentant fer-ho simpàticament i prometent subtilment un canvi de l'estil de gestió del seu pare. La comunicació en el futur serà més oberta i directa, va dir. Emocionalment per a la gent, això és molt emocionant.

L'analista de la indústria de la moda, Alan Millstein, va dir que, tot i que el negoci de comandes per correu està ple de problemes a causa dels patrons de vendes estacionals impredictibles, la força principal de J. Crew són els dissenys fiables de la senyora Woods. En definitiva, seran els guanyadors dels anys 90 perquè els inversors no volen agitació. J. Crew no és Donna Karan.

Però en el seu informe del 29 de setembre sobre J. Crew, els analistes de Moody's van comprendre la naturalesa complicada de la relació de la senyora Woods amb l'empresa. Moody's va assenyalar que ha estat en gran part responsable de mantenir la imatge coherent de la marca... la qual cosa ha minimitzat el risc de la moda, però va expressar preocupació per la dependència de J. Crew en Emily Woods...

Ni la senyora Woods ni Texas Pacific revelarien els termes del seu contracte, però va dir que planeja mantenir-se durant els propers 20 anys.

paisatge amb mà invisible

Siguin quines siguin les transformacions que passi l'empresa en el futur, va dir la Sra. Woods, la penso molt meva.