Homes elegants d'oci, atletes i soldats de la Ivy League -tots musculosos, de mandíbula quadrada, rossa i d'ulls blaus- van poblar la premsa escrita fa més de cent anys. Són la creació de J.C. Leyendecker, il·lustrador, artista comercial i objecte de l'exposició de la New York Historical Society Encobert: J.C. Leyendecker i American Masculinity . L'espectacle destaca l'habilitat virtuosa de Leyendecker i és franca tant pel fet que era gai com que el seu treball, que va ajudar a establir un estàndard per a la masculinitat idealitzada, era producte d'una mirada queer.
'Temps de registre, comoditat d'estiu fresca' (1920).Cortesia del Museu Nacional d'Il·lustració Americana
La seva carrera va abastar des de finals del segle XIX fins a principis de la dècada de 1940 i va coincidir amb el canvi de la publicitat cap al que avui reconeixeríem com a marca d'estil de vida. En lloc de representar un producte juntament amb una llista de les seves característiques, les visions de l'article en mons imaginaris però encara creïbles van provocar sentiments d'aspiració, van connectar una marca amb un aspecte i, en aquest cas, amb maneres específiques de ser home. Va aportar una addició al paisatge publicitari que entra en la narrativa i l'emocional, va dir el comissari convidat Donald Albrecht. Leyendecker va ajudar a vendre sabó, navalles, mitjons, roba d'home de la marca Kuppenheimer i potser el més famós, samarretes i colls de la marca Arrow.
L'home de coll Arrow, guapo, ben cuidat i sempre elegant amb samarretes cruixents amb colls blancs midons, era una icona de la cultura pop. Era tan atractiu que les dones que encara no estaven ben familiaritzades amb la idea d'una personificació de la marca, van escriure a l'empresa matriu d'Arrow amb l'esperança de poder conèixer-lo. Comparteix moltes coses en comú amb la Gibson Girl de la mateixa època: un ideal elegant i juvenil de la bellesa americana. Però a diferència de la creació femenina il·lustrada de Charles Dana Gibson, que va insistir que era una amalgama de dones nord-americanes modernes del seu temps, The Arrow Collar Man es va modelar originalment d'una persona específica, Charles Beach, que també era la parella de Leyendecker. Els dos van viure junts durant prop de cinquanta anys i ell va ajudar a gestionar la carrera de l'il·lustrador, una relació que probablement hauria decebut les fans femenines de l'home Arrow.
Horòscop 2 d'agost
‘Homes amb pals de golf’ (1909).Cortesia del Museu Nacional d'Il·lustració Americana
L'exposició ofereix l'oportunitat de veure les pintures a l'oli originals a gran escala de Leyendecker i les seves iteracions impresas. La imatgeria de l'artista s'assembla molt a mirar una imatge fotogràfica de pel·lícula. Va crear vinyetes on els homes sovint es miren els uns als altres, on l'ambigüitat i les connexions tàcites fan que les imatges siguin atractives. [És] explicar històries, alguna cosa està passant, va dir Albrecht. Sovint és matisat i no és del tot evident, i aquesta era la intenció, que t'ho miris més temps intentant esbrinar la relació entre les persones de la imatge.
Chris Harper
Des d'una perspectiva del segle XXI, és difícil no llegir les vinyetes de Leyendecker com a estranys. No obstant això, és difícil saber com s'haurien entès aquestes imatges en aquell moment. Segons Albrecht, no sabem quines van ser les percepcions o recepcions de la gent. L'única pista que tenim és que el treball de Leyendecker va aparèixer a revistes molt populars: National Geographic , Collier's , The Saturday Evening Post , Vanity Fair , i van aparèixer durant dècades... És difícil saber què van sentir. Com s'entenien les representacions també depenia de l'ull de l'espectador.
Els súbdits de Leyendecker exemplifiquen un masclisme blanc d'elit que gairebé no era representatiu de la diversitat dels Estats Units en la seva època, o després. Funcionava d'acord amb els estàndards nacionalistes de masclisme accidentat propugnats des de dalt per figures com Teddy Roosevelt que impregnaven la cultura en general. En almenys un cas, amb la roba masculina de Kuppenheimer, els empresaris jueus esperaven que connectar-se amb imatges d'homes americans blancs idealitzats ajudaria a protegir la seva reputació dels sentiments antisemites. Hi ha una exclusivitat en els estils de vida que va mostrar Leyendecker, però l'exposició treballa per considerar-ho a la llum de la societat en general. Segons Albrecht, podem parlar d'ell en termes de gènere, termes racials, termes sexuals, pots tractar-lo de manera interseccional.
Un exemple de la portada de Leyendecker per a Collier's.Cortesia del Museu Nacional d'Il·lustració Americana
harrieta
Llançar una àmplia xarxa interpretativa també fa lloc a contradiccions. Tot i que la vida queer va trobar espai per florir en comunitats més bohèmies com West Village i Harlem, publicacions com The Saturday Evening Post eren tan corrents com es van fer. Aquesta popularitat venia d'apel·lar al que era normatiu que, segons la conservadora de cultura material de la New York Historical Society, Rebecca Klassen, significava mantenir les jerarquies racials, socials i nacionalistes. Per complicar encara més les coses, Leyendecker no va ser l'únic a crear aquest tipus d'obra homoeròtica, que va ser un descobriment per a Albrecht: formava part del zeitgeist. Aquest tipus d'imatges eren habituals, em va semblar sorprenent. La gent suposaria que com a home gai està inserint imatges homoeròtiques a la seva obra, però altres persones ho feien. Leyendecker era especialment bo en això... però no estava sol.
'A la nau de Yale' (1905).Cortesia del Museu Nacional d'Il·lustració Americana
És temptador pensar que la història es mou en línia recta des d'un passat més repressiu cap a un futur més obert i il·lustrat, però aquesta exposició mostra que el començament del segle passat va ser significativament més permissiu que els anys trenta i els cinquanta, quan hi havia restriccions censuradores. es van posar en marxa. Klassen espera que aquestes imatges convidin als espectadors a considerar que hi havia un ventall de desig acceptable a principis del segle XX, quelcom especialment commovedor en el nostre moment actual, quan aquesta comprensió encara, lamentablement, continua sent desafiada.
Encobert: J.C. Leyendecker i American Masculinity es podrà veure a la New York Historical Society fins al 13 d'agost.