El cofundador i CEO d'AptDeco, Reham Fagiri, originari del Sudan, a l'oficina de la Hearst Tower.Nina Roberts

Un corrent constant de mobles es compra i es venen entre els residents de la ciutat de Nova York, a mesura que les parelles es casen o es separen, quan els nens neixen o marxen a la universitat, quan comença i acaba l'escola de postgrau i, per descomptat, com certes peces simplement ja no fan espurnes. alegria.

Fa cinc anys, Reham Fagiri i Kalam Dennis van cofundar AptDeco, una startup que racionalitza la compra i la venda de mobles usats de gamma mitjana a alta a la gran ciutat de Nova York. Cada cofundador havia experimentat interaccions desagradables venent mobles: Fagiri va sentir que la seva seguretat estava amenaçada, Dennis es va sentir frustrat per la flacciditat dels compradors, que va ser la motivació per llançar AptDeco.

El lloc web d'AptDeco inclou fotos netes i nítides de llits West Elm, sofàs Design Within Reach, taules Alvar Aalto i cadires Knoll, entre altres marques de mobles de qualitat. Els aproximadament 50 empleats d'AptDeco fan tota la feina del comprador o venedor típic que utilitza Craig's List o eBay. Inspeccionen els mobles in situ, desmunten i munten, recolliran i entreguen. A canvi, AptDeco guanya entre el 19 i el 29 per cent d'una compra.

Molt per sobre de Manhattan, a la Hearst Tower, la directora general Fagiri, originària del Sudan, va explicar com es va llançar AptDeco, per què assistir a Y Combinator era essencial malgrat la seva titulació de Wharton, com ser immigrant del Sudan afecta les seves decisions empresarials i la recent convulsió política del país.

Vas passar d'enginyer a cofundador de startups?
Sí, després de graduar-me a la Universitat de Maryland, em vaig traslladar a Nova York i vaig començar a Goldman Sachs. Vaig formar part dels equips que van crear el seu programari per als banquers d'inversió i comerciants.

sagitari a la 3a casa

Després de gairebé sis anys a Goldman, vaig anar a Wharton [Escola de la Universitat de Pennsilvània]. Vaig pensar que volia deixar la tecnologia completament, però no estava segur de què volia fer; l'escola de negocis semblava un bon lloc per explorar. I vaig acabar creant una empresa! [riu]

Com va sorgir el concepte d'AptDeco?
Tornava a la ciutat de Nova York des de Wharton, m'esperava una feina. Estava intentant vendre els meus mobles a Craig's List; Tenia mobles agradables de West Elm, Crate & Barrel. Era complicat desmuntar mobles per als compradors, portar-los als seus camions i negociar un preu incòmode, cobrant-los en efectiu.

També vaig tenir una experiència esgarrifosa. Un noi va venir a comprar un televisor i vaig indicar el número de model equivocat per casualitat. Es va enfadar molt i va dir: Estic agafant aquest televisor i no et pago per això. Estava sol al meu apartament, i en aquell moment podia haver passat qualsevol cosa. Em vaig sentir insegur i li vaig dir que només l'agafés; 100 dòlars no val la pena arriscar la meva seguretat.

És horrible, quina por.
Sí. Vaig pensar, per què la llista de Craig encara és una cosa?

Com va evolucionar AptDeco del concepte a l'empresa real?
Va passar molt orgànicament. Quan vaig tornar a Nova York, vaig portar uns quants mobles amb mi en un camió U-Haul. El meu cofundador [Kalam Dennis], érem amics, havia estat intentant vendre el seu sofà a Craig's List. Estava molt frustrat perquè la gent el feia mal i no es presentava quan deien que ho faria.

les cabres de muntanya

Va preguntar si podia demanar en préstec el meu camió U-Haul, encara tenia unes hores abans de tornar-lo. Va publicar, només un dia, lliurament gratuït a la ciutat de Nova York a la llista de Craig. Algú es va posar en contacte amb ell immediatament, va venir, va pagar íntegrament en efectiu i ell el va lliurar.

Aquest va ser el moment aha. Havia estat pensant en l'aspecte de seguretat de la compra i venda de mobles. Per a ell, va ser la frustració. Així, la creació d'un lloc segur on compradors i venedors es puguin comunicar i fer transaccions, no en efectiu, amb la recollida i el lliurament de mobles, es va convertir en la premissa d'AptDeco. No ha canviat des de llavors.

En quin moment vas assistir a l'acceleradora Y Combinator a Silicon Valley? Heu après alguna cosa nova? Vull dir, vas anar a Wharton.
Sí, va ser la millor decisió. En aquell moment, teníem un producte, probablement menys de 100 clients i algunes vendes. El que no sabíem, ni tan sols sabíem que havíem d'aprendre, era aconseguir els nostres primers 100, 200, 500 clients. Tots dos teníem antecedents corporatius. Ens van aconsellar conèixer els nostres clients.

Ho vas fer tu? Com?
Sí, vam començar lliurant els mobles nosaltres mateixos. Quan vam entrar a les seves cases, vam veure com vivien i per què compraven o venien. La majoria estaven passant per un esdeveniment vital, tenir un nadó, casar-se. Va ser realment fascinant i ens va ajudar des del punt de vista del màrqueting.

També vaig repartir fulletons pel carrer. Va ser divertit, però també molt humil. És com si vaig anar a Wharton! Vaig treballar a Goldman Sachs! I ara és febrer, fa fred i estic repartint volants. [riu]

L'escola de negocis no t'ensenya a embrutar-te realment les mans, arremangar-te, repartir volants: la naturalesa pràctica de tenir un negoci.

Vas buscar finançament de capital risc?
Sí, som la sèrie A, però realment no parlem de quant hem recaptat.

Avui en dia, l'èxit d'una startup depèn de la quantitat de capital que han recaptat en comparació amb la satisfacció dels seus clients, la rendibilitat que són o no, aquestes són les mètriques reals per a una empresa. El capital risc és un mitjà per aconseguir un fi.

Havia recaptat diners per a organitzacions sense ànim de lucre, havia estat a Wharton, a través de Y Combinator, tenim una bona xarxa, però recaptar diners no ha estat un viatge fàcil. Quan mireu les dades, el finançament per a les dones és bastant nominal i el finançament per a les persones de color és encara pitjor.

cantant principal pussycat dolls

El teu cofundador és nord-americà, ets del Sudan, creus que això ajuda a AptDeco?
Crec que sí. No havia reconegut els patrons d'oportunitat als Estats Units que es basen en la raça, el gènere, etc. Vaig créixer al Sudan, en un entorn on sóc la majoria [racial]. És afroamericà, va haver de trencar aquest tros de la cultura americana. Vaig pensar: Bé, això no m'impedirà fer el que estic fent. Crec que li vaig ajudar a superar alguns d'aquests límits.

Ser immigrant del Sudan t'ha ajudat com a emprenedor?
Tota l'economia del Sudan es basa en petites empreses, no hi ha grans corporacions. Per tant, si heu d'arribar a final de mes, bàsicament heu de construir el vostre propi petit negoci. El meu pare té la seva pròpia empresa, la majoria de les meves ties —és molt amigable amb les dones pel que fa als negocis— tenen els seus propis despatxos d'arquitectura o enginyeria. Així és com vaig créixer, i crec que m'ha influït més del que em pensava.

Què en penseu de la situació actual allà?
Estic emocionat. Després de 30 anys de dictadura brutal, el poble del Sudan és optimista pel que fa al futur. Des del desembre s'estan fent manifestacions pacífiques. Vaig créixer escoltant històries del meu pare sobre el paper dels estudiants universitaris que van liderar manifestacions als anys 50 i 60; és fantàstic veure com els joves lideren aquesta vegada també. M'agradaria poder ser-hi!

Alguns emprenedors que entrevisto estan molt orgullosos de ser dones, o una persona de color o un immigrant, però d'altres no volen ser etiquetats per raça, gènere o ser estrangers. Quins són els teus pensaments?
Estic orgullós de tots tres, però no hi penso tant perquè no puc controlar com algú que està assegut davant meu veu el meu color o el meu gènere, va bé, és una dona i negre. [de menyspreu] Bé, aquest és el teu estereotip i biaix, i no puc fer res al respecte. Però puc centrar-me a construir el meu negoci, tenir grans mètriques i assegurar-me que tots els clients estiguin contents. Aquestes són les coses que puc controlar, i després veurem què en surt.

És important la representació de la raça, el gènere, el fet de néixer a l'estranger?
Absolutament! Vaig créixer en una família d'enginyers, així que em vaig convertir en un, és el que vaig veure. Però per a algú que no té això, poder veure gent com ells a la televisió o fora del món és molt important. Ah, hi ha una dona del Sudan que va fundar una empresa a Amèrica. Vaja, genial, suposo que jo també podria fer-ho.

Aquesta pregunta i resposta s'ha editat i condensat per a més claredat.