Jim Whelan.Facebook

Jim Whelan, un líder polític des de fa molt temps que va representar Atlantic City com a regidor, alcalde, diputat i senador estatal, va morir dimarts. Tenia 68 anys.

Whelan s'havia sotmès a una cirurgia al juliol per eliminar un creixement cancerós del seu ronyó. La cirurgia va ser un èxit, va dir en aquell moment, tot i que va ser readmès a l'hospital setmanes després per complicacions de anticoagulants, segons una publicació del 31 de juliol a la seva pàgina de Facebook.

El senador va patir un atac cardíac mortal dimarts mentre es preparava per ser entrevistat per a un documental de Netflix sobre Atlantic City, segons un comunicat de la seva oficina.

Whelan (D-Atlantic) va dedicar la seva vida a Atlantic City, on va exercir com a alcalde durant una dècada i va romandre fins a la seva mort. Va ser socorrista de la ciutat quan era adolescent, va treballar com a professor d'escola el 1977 i va ser elegit per primer cop regidor el 1981. Es va convertir en alcalde de la ciutat el 1990 i va exercir fins al 2001, supervisant el complex durant el seu apogeu com a meca del joc de la costa est. .

Va ser tan present durant un període de temps tan llarg. És difícil creure que hagi marxat, va dir l'executiu del comtat d'Atlantic, Dennis Levinson, un republicà que va dir que coneixia a Whelan des de fa aproximadament 50 anys. Levinson va dir que la mort de Whelan era una pèrdua devastadora per a la regió.

Jim era una persona molt decent i va treballar dur. Li encantava Atlantic City. I només era un bon noi. El trobarà a faltar, va dir Levinson. Tot i que estàvem a un altre costat del passadís, sempre ens vam respectar mutuament i sempre vam romandre amics. Podríem prendre una cervesa junts.

Whelan era un apassionat per Atlantic City i, com a alcalde, va treballar per augmentar les inversions públiques en projectes com ara un centre de convencions, un estadi de beisbol de lligues menors, millores de carreteres per embellir les entrades de la ciutat i un districte comercial i d'entreteniment de tres illes que ara es coneix com The Caminar.

Sempre agrairé la guia de Jim quan em vaig convertir en alcalde per primera vegada i em va mostrar les cordes els primers mesos, va dir l'alcalde d'Atlantic City, Don Guardian. Em va agafar sota la seva ala com un germà gran.

Va lluitar amb Donald Trump, llavors un magnat dels casinos, lluitant contra el futur president en una sèrie de problemes. Crec que la seva personalitat que la gent està experimentant a la campanya és una cosa que vam experimentar aquí a Atlantic City. Ho vaig viure de primera mà. Pot ser desagradable, va dir Whelan a la premsa d'Atlantic City el 2015.

Com a legislador estatal, Whelan va treballar per donar a l'estat un major control dels afers de la ciutat, donant suport en última instància a una llei de 2016 que va portar a una presa de possessió estatal de les finances de la ciutat després d'un recent cop de fallida.

Va ser un gran noi per a la ciutat i el seu treball en política parla per si sol, va dir el president de l'Ajuntament de l'Ajuntament, Marty Small, que es va oposar a la presa de poder, però va dir que Whelan era el seu mentor polític.

Small va recordar una època en què va treballar per a l'aleshores alcalde Whelan i se li va oferir una feina al Boys and Girls Club. Small va preguntar a Whelan què havia de fer, i Whelan li va dir que, com a alcalde, li agradaria que es quedés. Però com a amic, Whelan li va dir que acceptés la feina que li oferia, una millor oportunitat.

Això va mostrar molt, va dir Small. Estic agraït que hagi tingut un paper en qui sóc avui. Hi ha moltes coses que va fer per mi fora del seu càrrec polític que sempre li agrairé.

Whelan, que va anunciar que es retiraria al final del seu mandat, estava parlant amb la gent sobre política i política hores abans de la seva mort i poques setmanes després de recuperar-se de la cirurgia, va dir el seu portaveu, Michael Suleiman.

Jim era un fill apassionat d'una pistola, va dir Suleiman. Sé que de vegades és fàcil criticar algú com a polític de carrera. Però va ser un servidor públic de tota la vida. N'estava orgullós.

A Trenton, Whelan tenia una reputació de legislador reflexiu i respectuós. No va defugir de vegades prendre posicions impopulars. Va ser l'únic demòcrata del Senat del Sud de Jersey que va defensar la igualtat matrimonial el [2010], abans que estigués de moda, va escriure a Twitter Josh Zeitz, que va exercir de portaveu de l'antic governador Jon Corzine.

Funcionaris de tot l'estat van plorar la mort de Whelan. El president del Senat, Steve Sweeney (D-Gloucester), el va anomenar un veritable amic, un confident i un defensor de la gent de South Jersey i de tot l'estat.

Jim poques vegades alçava la veu, però era un defensor obstinat d'Atlantic City, una ciutat que estimava molt, i estava decidit a veure-la prosperar, va dir Sweeney en un comunicat. Va ser l'autor de moltes de les iniciatives que han contribuït a revitalitzar Atlantic City i que serà recordat per aquesta feina durant les properes generacions. El trobarem molt a faltar per tots els que el vam conèixer, però la seva pèrdua també la sentirà tot l'estat.

La mort sobtada i inesperada del senador Jim Whelan és una pèrdua enorme per a la gent d'Atlantic City, el seu districte i tot l'estat de Nova Jersey, va dir el governador Chris Christie en un comunicat. Durant els meus gairebé vuit anys a Trenton, vaig conèixer a Jim com un líder sincer i honest que la paraula era el seu vincle. Tot i que no sempre estàvem d'acord en la política, ell sempre estava disposat a escoltar i raonar junts. El retorn actual d'Atlantic City es deu en gran part als esforços i la passió de Jim Whelan.

A Whelan li sobreviuen la seva dona, Kathy, i el seu fill, Richard.

Per descomptat, Jim serà recordat com un defensor ferotge i molt reeixit d'Atlantic City i de tota la costa de Jersey, va dir el representant nord-americà Donald Norcross (D-1), que va servir al Senat estatal amb Whelan. Els seus companys també recordaran el seu enginy sec, bon caràcter i esperit competitiu, sobretot quan es tractava dels seus estimats equips esportius locals i dels estudiants als quals va ser mentor.

Actualització (23 d'agost): L'oficina de Whelan va emetre una declaració dimecres al matí que detallava la causa de la mort del senador. Aquesta història s'ha actualitzat.